都城vs福島
山本由伸(都城)
今春大会（第138回九州地区県予選）、プロ注目の山本由伸が登板しないまま、準々決勝で姿を消した都城。今日までの約50日の間に、若き石原 太一監督が率いる都城が、どのようなチームに成長しているのだろうか？もちろん、山本 由伸の公式戦復帰登板を見るためにも、都城へ向かった。
一冬で、明らかに線が太くなった山本 由伸の姿は、今春大会で目にしていたが、公式戦で投げる姿を見たのは、実に235日ぶりだった。[2015年10月1日、昨秋大会（第137回九州地区県予選）準々決勝・富島3対1都城ぶり]
身長177cm、体重77kgとなった都城の大エース・山本 由伸が、立ちあがりから何の不安要素も無く、キレ味抜群の持ち球を、テンポよく投げ込んだ。7回に、福島5番・安永 大地に適時三塁打を浴びて1失点するも、打者24人に対して、被安打3、四球1、死球1、奪三振13、失点1、投球数97。久々の公式戦（今大会初戦）にしては、十分、本領を発揮した。
都城は、8・9回を、こちらもエース格の左腕・瀬戸口がパーフェクトに抑えた。瀬戸口も、打者が嫌がるような立派な投手に成長している。右腕・山本 由伸、左腕・瀬戸口の2枚看板と、機敏な動きをみせる内野陣の鉄壁の守りは、昨秋・今春の九州大会に出場した日南学園や富島に、全く引けをとらない。さらに、今日、マスクを被った4番の城村は、5回にソロHRを放った。9番ファーストで先発出場した南��は、4回に中前適時打。9回に代打出場の大重は、だめ押しとなる右前適時打。代打や代走、途中から出場する選手のセンスも高い。昨秋のチームまでは、固定されたメンバーで全試合を戦うケースが多く見られたが、石原 太一監督が率いる新生・都城は、ベンチ入り・スタメンの入れ替わりも激しい。選手層の厚さと、選手間の競争意識が伝わってくるところから、まだまだ、伸び代が多いチームと言えるだろう。
ラストサマーの一夏にかける都城ナインは、今大会で1試合でも多く公式戦の経験を積み、ラストスパートをかけたいところだ。今大会の成績によって、最終的に決まる夏のシード校（パート）。都城が、どこのパートから頂点を目指すことになるのか？夏のシード上位校を脅かす存在であることは確かなようだ。
■都城・石原 太一 監督「春は、�．押璽爐瞭�り方、��大量点をとってからの守りとゲーム運びが反省点になった。今日は、初回から圧倒して勝とうという意識が選手たちに見られて、最後までしまったゲームをしてくれた。（中盤までリードが少なかった分）山本由伸は、当初のイメージより長く投げさせることになったが、順調に調子をあげてきている。」
■都城・黒木 成 主将「みんな楽しく野球をやっていて、チームの雰囲気は良いです。今日は、残塁が多かったので、チャンスでの打撃と、次の塁を狙う走塁面を強化して、夏に向けて、今大会で良い結果を残します。」
■都城・山本 由伸 投手「春は、打線が点を取ることができて、負けたけどマイナスではなかったです。このチーム・石原監督と一緒に高校野球ができるのも限られた日数なので、一日一日を楽しんで、熱く戦っていきます。（対戦したい県内チームは？） 秋に負けた富島と、またやりたいです。」
（写真・文＝三角 竜之）
注目記事・2016年度 春季高校野球大会特集
