【戸塚啓コラム】次は監督が手腕を見せる番

　スタメン表を見たときには、「やっぱり」という思いを抱いた。同時に、そこはかとない物足りなさを覚えた。

　オーストラリア戦から中２日という日程を考えると、１週間の休養があった中国戦の先発で臨むのは妥当だ。韓国のほうが試合間隔が一日長いことを考えても、コンディション重視のキャスティングになったのだろう。

　本音を言えば、柿谷と豊田の連携を長く見たかった。齋藤も使って欲しかった。物足りなさの理由がそこにある。

　序盤から押し込まれた。優勝するためには勝利が絶対条件で、２試合連続で無得点に終わっている韓国が、アグレッシブに攻めてくるのは想定内である。

　選手の声が記者席まで届いた過去２試合と違って、ピッチ上でのコミュニケーションさえままならない。３試合目にして初めて迎えたアウェイの雰囲気も、このゲームを難しくした。

　最初のポイントは、前半の残り10分にあったと思う。
　24分に柿谷の一発で先制しながら、33分に同点とされる。大会初ゴールをあげた韓国は緊張感がほぐれ、スタジアムのテンションはさらに高まった。

　同点に追いついたホームチームは、前半のうちに引っ繰り返したいと考える。実際に韓国は勢いを強め、日本は先制点以降１本のシュートも打てていない。そもそも前半のシュートは、柿谷のゴールのみである。自陣での攻防が圧倒的に長いなかで、前半の残り10分強をしのいだのは勝点３奪取の布石となった。

　ふたつ目のポイントは、相手の選手交代に混乱しなかったことである。

　オーストラリアとの第２戦では、相手がＦＷを入れ替えてきた直後に２失点を喫した。この日のメンバーはオーストラリア戦と違うが、チームとして教訓を生かしたのは評価できる。韓国の選手交代が、率直に言って効果的でなかったところはあるが。
公式記録に記されたシュートは、５対９である。韓国のシュートはもっと多かったように感じるが、日本はこれぐらいだろう。守備の時間が圧倒的に長いゲームで、内容を伴った結果とは言い難いものの、それでも勝ち切ったのは経験値の少ない選手に自信をもたらす。どちらもベストメンバーでないとはいえ、アウェイで勝利と優勝カップを手にするのは簡単なことではない。

　即席のチームとして臨んだ今大会だったが、わずか10日強でまとまりのある集団へ変貌していった。２対１とリードした後半終了間際、控え選手は肩を組んで戦況を見つめた。チームとしての一体感を表す光景だ。大会のスケールは異なるが、国内組に数人の海外組を加えて臨み、大会連覇を成し遂げた２００４年のアジアカップを思い起こさせた。

　海外組を追いかける立場の彼らは、代表に定着しても控えからのスタートになる。そこでは、グループの一員として貢献できるかが問われる。

「出場時間に関わらず、取り組む意識や代表への思いなども注意してみていきたい」

　大会前にザックはこう話していたが、個々の姿勢については漏れなく及第点がつけられるに違いない。

　東アジアカップ後の生き残りでは、大会得点王となった柿谷が鮮明なる解答を弾き出した。２ゴールをあげた韓国戦後、「シュート2本しか打てていないのが情けない。もう１、２点は取れたと思う」と本人は厳しいコメントを残しているが、海外組がいるチームでも、その試合のファーストチャンスを「惜しい」で終わらせてしまうことが少なくない。結果的にそれが、敗因につながってしまうことも。

　好機を作り出せなかったのは反省材料としても、チャンスを確実に生かしたのはアピールポイントになる。

　選手は結果を残した。次はザックがどうするのかだ。

　引き続き１トップで、柿谷を起用するのか。２列目のジョーカーからチームに馴染ませていくのか。東アジアカップの収穫をどのようにブラジルへつなげるのか、指揮官の手腕が注目される。

■東アジア杯／第3戦／2013年7月28日
日本　2−1　韓国
（会場：韓国・蚕室総合運動場）