アップルがｉＰａｄ ｍｉｎｉを出した本当の理由とは？

アップルが満を持して発表した「ｉＰａｄ ｍｉｎｉ」。果たして、従来のｉＰａｄのように７インチタブレット市場でも独走状態になるのか。アップルと、そのライバルたちの思惑について、タブレットＰＣ事情に詳しい識者たちに聞いた。

まず、アップルが７インチタブレットを発売したことについて、ＩＴジャーナリストの佐野正弘氏はこう語る。

「アップルが７インチを出したことで、タブレットの主戦場が７インチになるという方向性がはっきりしましたね。やはり、アメリカでもＮｅｘｕｓ７（グーグル）、Ｋｉｎｄｌｅ Ｆｉｒｅ（アマゾン）という７インチモデルが人気を博していますから、アップルとしては、その市場を見逃すわけにはいかなくなったということでしょうね」

そもそも、７インチタブレット市場はアップル以外の企業によって牽引されてきた。

「約２年半前にアップルがｉＰａｄを発売して以来、タブレットは１０インチが主戦場で、ｉＰａｄが断トツでシェアを取ってきました。アンドロイド勢もいろいろと出してはいたんですが、使い勝手があまりよくなくて、ユーザーに受け入れられなかった。それで“アップル以外”のメーカーは１０インチでの勝負を避けて、アップルのいない７インチに参入してきました。しかし、世間の反応は芳しくなかった」（佐野氏）

しかし、グーグルとアマゾンという２大ＩＴ企業がそろって格安の端末を発売したことで、状況に変化が訪れる。

「巨大なプラットフォームを持つ両社が低価格で直接タブレットを出してきた。値段も安くて、それなりのことができるということで、市場が大きく動いてきました」（佐野氏）

Ｎｅｘｕｓ７もＫｉｎｄｌｅ Ｆｉｒｅも、もっとも安いモデルは２万円以下。となると、２万８８００円で発売されるｉＰａｄ ｍｉｎｉは価格的に不利なのか？

「いや、そこはやはりｉＰａｄ ｍｉｎｉが７インチの戦いでも主力となってくるでしょうね。まずアップルというプレミア感がありますから、価格もその分が上乗せされた感じはあると思います。それにｉＰａｄの実績もあるし、ｉＰｈｏｎｅも売れています。ｉＰｈｏｎｅユーザーは満足度が高いので、そこから離れたがらないですから、タブレットもアップル製品を選ぶ可能性が高い。まあ、ｉＰａｄ ｍｉｎｉが一番強い商品になるでしょう」（佐野氏）

やはり、７インチタブレット市場でもアップルは盤石のようだ。しかし、ジャーナリストの石野純也氏は、今回のｉＰａｄ ｍｉｎｉの発表にある“意外”な一面を見たという。

「アップルとしても、７インチの市場を切り崩さないといけないという思いはあるはずです。でも、それを理由にしてそのまま新製品を出してくるというのは意外でした。というのも、ｉＰｈｏｎｅにしても、ｉＰａｄにしても、競合製品がないなかで、まったく新しいコンセプトを打ち出してきました。でも、ｍｉｎｉは単にｉＰａｄを小型化しただけで、コンセプトが込められていないというか、アップルならではの新しい利用シーンの訴求がなかった。むしろ、競合他社潰しのために後追いで出してきたという感じが強かったですからね。スティーブ・ジョブズがいなくなった今、コンセプチュアルな製品が出せるのか試されているのかなと思います」

ｉＰａｄ同様、世界的なヒット間違い無しのｉＰａｄ ｍｉｎｉだが、かつてのｉＰｈｏｎｅのような“アップルらしい商品”かというと、若干疑問が残るのだ。

（取材・文／頓所直人）

■週刊プレイボーイ４６号「タブレットＰＣ ２ｎｄシーズン開幕！」より