躍動するルーキー “ドラ9”からの下克上・高梨雄平
楽天の“ドラ9”ルーキーが徐々に存在感を増している。
社会人野球の名門JX-ENEOS出身の25歳・高梨雄平。ドラフト下位指名ながら1年目から一軍で結果を残す変則左腕だが、もともとのフォームはスリークオーターだ。
しかし、思うような結果を出せないまま迎えた社会人2年目の昨夏、フォーム改造を決断。サイドスローに転向すると、その希少性も注目を集めてプロ入りに成功。開幕一軍入りも掴み取った。
その後は4月26日のロッテ戦で5失点（自責は1）を喫して一度は二軍に落ちたものの、6月7日のDeNA戦で一軍復帰。以降は12試合連続で無失点登板を続けている。
7月20日の日本ハム戦でも2回を無失点に抑え、防御率はついに1.00を切った。現在の防御率は0.92という頼もしい数字だ。
当然ながら、首脳陣の評価も右肩上がり。6月30日のソフトバンク戦で初ホールドを記録すると、以降はホールドが記録される場面での登板が増加。ここまでに挙げた5ホールドは、ハーマン、福山博之、同じルーキーの森原康平に次ぐチーム4位の数字である。
◆ 左サイドの代名詞・宮西尚生を研究
現在の球界を代表するサイドスロー左腕といえば、やはり日本ハムの宮西尚生だろう。
実際のところ、高梨も宮西や森福允彦（巨人）の投球を研究して現在のフォームにたどり着いたという。昨年11月の新入団選手発表会見では、「少数派の男になりたい」と発言。社会人からドラフト9位でプロに滑り込んだ男らしい、自身の特性を最大限に生かそうとする姿勢が垣間見える。
宮西を意識してか、「故障しないで50試合、60試合投げたい」とも語っている高梨。ルーキーイヤーから9年連続で50試合以上の登板を果たしている鉄腕・宮西のような輝きを、将来、放つことができるか。ドラ9左腕の“下克上”に期待だ。
文＝清家茂樹（せいけ・しげき）
