16強で日韓戦回避も、決勝トーナメントは厳しい環境での戦いが濃厚アジアの代表チームナンバーワンを決めるアジアカップは、1月25日にグループリーグE組の最終戦を実施。日本の決勝トーナメント初戦の相手がバーレーンに決まり、優勝までを見据えた場合は中東勢との完全アウェー4連戦を勝ち抜かなければならない可能性が浮上した。日本は第2戦のイラク戦に1-2で不覚を取り、D組を勝ち点6で2位通過した。そして、E組は最終戦の