なぜ集中力を高めると病気になりにくいのか
先日、病院で講演する機会があった。私は、この20年くらい医者にかかっていない。それだけ健康なのはありがたいとも言えるし、病院が苦手、ということもある。
私の周辺では、風邪になったと言っては医者のお世話になり、インフルエンザの予防注射を打たなくてはとまた病院に行く、という人もいる。
一方、私は、病院に行くのはできるだけ避けたい、という気持ちが強い。白衣の人たちを見ると、緊張してしまう。きっと、子どもの頃、注射をされて痛かった、みたいな原体験が脳の感情の回路に根付いているのだろう。
できるだけ、病院の世話にならないで健康でいよう、と心がけている。もちろん、いざ病気になったときは、お医者さんはありがたい。私の母が数年前に胆石を患ったときも、担当医の方に随分とお世話になった。それでも、病院にできるだけ行かずに健康を保てたらそれに越したことはない。
脳には、自分の体を治癒するうえで欠かせない調整能力がある。これが、近年の様々な知見を総合したときに見えてくる1つの結論である。1番典型的なのが「プラシーボ」の効果で、砂糖の塊をクスリだと言って投与すると効いてしまう。
脳活動を計測する研究によれば、プラシーボを投与すると、脳の感情や報酬にかかわる前頭葉を含む回路が活性化することがわかっている。これらの回路の活動を通して、自己治癒を促す脳の働きが高まるらしい。
体の中では、ある一定の確率でがん細胞が生まれてしまう。これらのがん細胞に対して、免疫系はそれを認識して排除する働きがあることがわかっている。
詳細は、まだ研究の途上だけれども、自己治癒を促す脳の働きが、免疫系の活動を高め、結果としてがん細胞を排除する働きも強まるということが実際にあるらしい。
「病は気から」と言う。心の持ちようで、脳の自己治癒に関わる回路が活性化する。その結果、免疫系の働きが高まり、病気にかかりにくくなり、がんの発生の確率も下がる。そんな健康への道筋が、科学的研究から見えてきているのである。
ここで押さえておくべき点は、「心」を生み出しているのはすなわち脳であり、心の持ちようの背後には、脳内の活動があるということである。どのような気持ちで日々を送るかは、そのまま脳の物質的な活動へとつながり、健康にも反映される。だとしたら、健康につながるような心の習慣を持ちたいものである。
自己治癒能力を高めるうえで、最大の敵がストレス。自分がコントロールできないことまでなんとかしようとしてイライラすることがストレスのもとになる。
自分ができることについてはベストを尽くすが、結果は運に任せるくらいの余裕のある態度がよいのである。
近年、チクセントミハイやセリグマンといった米国の研究者を中心として、前向きに生きるための心理的条件や、性格の類型を研究する「ポジティブ心理学」という新しい分野が立ち上がりつつある。
忙しくても、「フロー」と呼ばれる、時間が経つのを忘れるような集中状態に入ることができれば、仕事自体が喜びとなり、報酬となる。そのような心がけを持つ人は、脳活動も調整され、自己治癒能力を通して健康にもなる。
たかが心の持ちようと言うなかれ。心は脳と等価であり、脳は体と結びついている。ぜひ、健康になる心の習慣を身につけたい。
（茂木 健一郎 写真＝UYORI/PIXTA）
