2026年8月5日、イーロン・マスク氏の宇宙開発企業・SpaceXが開発・運用する再利用可能ロケットのFalcon 9が、月面に墜落しました。NASAの月周回無人衛星であるルナー・リコネサンス・オービター(LRO)が、Falcon 9の墜落により月面にできたクレーターの画像を公開しました。

NASA's LRO Images Falcon 9 Crater on Moon, Learns New Details - NASA Science

https://science.nasa.gov/solar-system/moon/nasas-lro-images-falcon-9-crater-on-moon-learns-new-details/

SpaceX rocket leaves moon crater wider than NBA basketball court | Mashable

https://mashable.com/science/nasa-images-spacex-rocket-crash-moon

2026年8月5日に月面に墜落したのは、2025年1月に打ち上げられた月着陸船ブルーゴーストの打ち上げに利用されたFalcon 9の上段部分です。

民間月着陸機「ブルーゴースト」が月面に降り立つ映画のワンシーンのようなムービーが公開される - GIGAZINE



墜落の様子を撮影するため、NASAの技術者はLROに搭載された狭角カメラをFalcon 9の墜落地点に向け、クレーターを撮影。LROは1秒間に1マイル(約1.6km)の速度で移動するため、2時間ごとに月の極点から極点へ周回することとなります。また、月もゆっくりと自転しているため、特定の場所を撮影するにはその場所が画角に入るまで探査機を待つ必要があり、これに6日かかったそうです。

加えて、カメラがシャッターを切るタイミングも正確でなければいけず、シャッターのタイミングが10秒ずれるだけで、撮影地点が10マイル(約16km)ずれてしまいます。



NASAの科学者たちはさまざまな角度からFalcon 9の墜落地点を撮影。その結果、クレーターのサイズは幅が約18メートル、深さが約3メートル未満であると推定されました。



以下の画像は、NASAの地球近傍天体研究センター(CNEOS)の技術者が予測した「Falcon 9の上段部分の衝突地点」を楕円領域で示したもの。どちらの楕円も長さ2.1マイル(約3.4キロメートル)、幅0.4マイル(約640メートル)です。どちらの予測も同じブースター軌道計算を使用していますが、青色の楕円のみが月の地形を考慮に入れています。なお、赤色と青色の点は予測衝突地点で、水色の点は実際の衝突地点。



なお、Falcon 9の衝突地点を特定するのには専門家とアマチュア天文家による世界的な連携が必要だったそうです。まず、独立系の天文学者たちが公開データを用いてロケットの軌道を特定。次に、NASAのCNEOSが衝突予測のためのツールと技術をテスト・検証しました。CNEOSは衝突地点を特定するまで軌道を段階的に改良し、その結果を韓国の月探査機「タヌリ」チームに提供。タヌリチームは数時間後にタヌリに搭載された高解像度カメラのLUTIを使用してクレーターを撮影し、予測が約0.6マイル(約970メートル)の精度で正確であることを確認しています。

クレーターの画像を撮影した後、タヌリはNASAのLROチームに座標を送信。この座標情報はその後の撮影シーケンスの精度向上に役立てられました。