花田勝彦監督（左）と瀬古利彦さん

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　学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日、島根・出雲市）で６位（関東勢５位）、第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）で５位だった早大の花田勝彦監督（５３）が１３日、初の著書「学んで伝える」（徳間書店）を出版した。

　花田監督は１９９０年に滋賀県有数の進学校の彦根東から早大に入学。同期の櫛部静二・現城西大監督、武井隆次さんともに「早大三羽がらす」として活躍した。箱根駅伝では１年３区６位、２年３区３位、３年４区区間賞（区間新記録）、４年２区３位。３年時は優勝を経験した。９４年に卒業し、エスビー食品に入社。９６年アトランタ五輪、２０００年シドニー五輪のトラック長距離代表。２００４年に引退し、上武大監督に就任し、２００９年には箱根駅伝初出場に導いた。１６年に創部された実業団のＧＭＯの初代監督に就任し、２２年３月まで務めた。同年の６月から母校の早大監督を務めている。

　就任初年度、箱根駅伝は予選会から参戦し、２３年１月の本戦で６位。今年１月の第１００回箱根駅伝では７位。今季の学生駅伝は出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに関東勢で５番（出雲駅伝では米国アイビーリーグ選抜が５位）と、まずまずの成績を残した。

　「第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）の目標は総合３位以内です。ただ、３強（国学院大、駒大、青学大）と創価大には出雲駅伝、全日本大学駅伝のいずれでも、負けていますので、まずは自分たちの力を１００％近くまで出すことが目標となります」と花田監督は、２０１８年（３位）以来の３位以内へ、冷静に思いを明かした。

　今回の初の著書では「ランナーとして、指導者として大切にしてきたメソッド」をテーマに記した。

　「私自身、大学に入学した際は箱根駅伝で活躍できるレベルの選手ではありませんでした。（早大コーチだった）瀬古利彦さんから『３年間かけて箱根駅伝で活躍できる選手になろう。その先の３年間で今度は日本代表レベルになろう』と言われ、コツコツ積み上げていったから、今があるということでしょうか。経歴だけ見るとエリートで歩んできたように思われるかもしれませんが、特に大学時代は挫折も多く、卒業後は競技をやめようと思ったこともありました。また、瀬古さんともよく口論して、手のかかる選手でした。今の選手たちを見ると、私よりも能力もセンスもある選手ばかりと感じています。ですので、先を見据えた計画を立てて、大学だけで終わらず、卒業後も日本代表など高いレベルで活躍できる選手になってほしいと考えています」と話す。印税収入の半分は、早大競走部に寄付するという。

　恩師の瀬古さんは、愛（まな）弟子の花田監督に対し「こんなにも憎たらしくて、こんなにも放っておけない愛弟子はほかにいない」と熱いエールを送る。

　第１０１回箱根駅伝では、出雲駅伝と全日本大学駅伝の両大会で優勝の国学院大、２位の駒大、３位の青学大の３強が優勝候補に挙がる。１９２０年の第１回箱根駅伝に参加した４校（東京高等師範学校・現筑波大、明大、早大、慶大）のうちの１校で「箱根オリジナル４」と呼ばれる伝統校の早大が、レベルの高い優勝争いに加われば、レースはさらに盛り上がることになる。