新庄監督なぜ欠席？ 日本ハム秋季キャンプ、沖縄も本拠地も「不参加」の深謀遠慮

　これもいつもの「奇想天外」なのか。

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　1日にエスコンフィールドで始まった日本ハムの秋季キャンプ。しかし、来季の続投を表明した新庄剛志監督（52）の姿はそこにはなかった。

　10月30日からは若手を中心に沖縄県国頭村で行っているが、指揮官の姿はそこにもなし。

　球団は「エスコン、国頭とも、現時点では新庄監督が参加する見通しはないということです」と説明したが、異例も異例だろう。

　監督交代の余波で後任選びに手間取り、指揮官不在で秋季キャンプが行われることは珍しくない。しかし、すでに続投が決まっているのに初日から姿を見せなかった。

　球団OBは「新庄監督なりのメッセージではないか」と、こう話す。

「実戦を想定した練習や紅白戦などを行う春季キャンプに比べ、秋は体力・技術の強化といった全体的な底上げが中心になる。理屈の上では秋は監督不在でも、コーチがいれば回りますからね。新庄監督の本当の狙いは、コーチ陣の育成だと思う。自分が現場にいれば、どうしてもコーチ陣から『次はどうしましょうか』など頼られ、指示を仰がれる。そうではなく、コーチ個々が考え、選手に適切な指示ができるかどうか。彼らの指導力を鍛えるために、あえて不在を選択したのではないか。現地の様子は映像でも見られますからね。もちろん、選手が自主的にどこまで自分を高められるかも見ているはずです」

　これまでも「球界の慣例」を次々に破ってきた新庄監督。そうは言っても突然、サプライズ視察するかもしれないが……。

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　日本ハムにとって来季の好材料は103試合で打率・290、25本塁打をマークしたレイエスの残留だ。そのレイエスの原動力は「7人の子供たち」だという。各社の選手名鑑では「独身」となっているレイエスだが、いったいどういうことか。