井上尚弥をピリつかせた“冴えない発言”の真意 挑戦者グッドマンが母国メディアで再強調「俺はぐるぐると逃げ回る気はない」

井上のコメントに対してグッドマンも持論を展開している。(C)Lemino/SECOND CAREER

　絶対王者の振る舞いは、対峙するライバルも刺激した。

　小さくない話題となったのは、10月24日に行われた記者会見での一幕だ。ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）は、会の終盤に自ら「ちょっといいですか」と挙手。そして、約2か月後に対峙する挑戦者のWBO＆IBF世界同級1位のサム・グッドマン（豪州）に「グッドマンと繋がっているので一言、言いたい。ドヘニー戦が『冴えない』という言葉。ドヘニーが塩試合をしたから冴えなくなった。だから、グッドマンにはぜひ熱い試合をしてもらいたい。その意気込みで日本に来てもらいたい」と鋭い言葉を向けた。

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　会見後の取材でも「自分の性格的に塩試合で勝てればいいとは思っていない。倒しに行くし、山場をつくる。それに応戦しなければ、一方的な試合になる」と強調した井上。彼がピリついた雰囲気で相手をけん制するのは異例であり、一連の振る舞いは記者陣をも騒然とさせた。

　もっとも、“キッカケ”はグッドマンにあった。

　去る9月3日に行われた元IBF世界同級王者のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）戦で7回TKO勝ちを収めた井上の試合内容にグッドマンは異論を展開。自身が所属する豪プロモーション会社『No Limit』のYouTubeチャンネルで「イノウエが一方的だが、冴えない。物足りない。ちょっと変な終わり方だったな」と論じたのだ。

　この「冴えない」という言葉にはどのような意味があったのか。10月24日の会見後に母国のポッドキャスト番組『The Punch Podcast』に出演したグッドマンは、井上の「ぜひ熱い試合をしてもらいたい」という言葉について問われ、こう切り返している。

「俺はドヘニー戦が『彼のベストに見えなかった』と言っただけだ。まぁドヘニーの戦い方もそういう試合になった理由なのは理解できた。でも、今回は違う。俺は他の選手みたいにリング上でぐるぐると逃げ回る気はない。彼をどうにかして倒しに行くさ」

　井上への発言は自信の裏返しと言えるのかもしれない。試合に向けては「みんなが『お前が勝てるわけない』と思ってる。でもアンダードッグでいることは気にしない」と意気込むグッドマンは、大一番に向けてどこまで仕上げてくるか。「逃げない」と言った以上、弱腰の戦いだけは見たくはない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]