豊田会長、思い赤裸々に＝本音ぶつけたハース代表―Ｆ１

　トヨタにとって撤退した２００９年以来、１５年ぶりのＦ１参画が始まる。

　豊田章男会長（６８）らが１１日、静岡県小山町で記者会見し、「ＴＯＹＯＴＡ　ＧＡＺＯＯ　Ｒａｃｉｎｇ（ＴＧＲ）」が、Ｆ１参戦９年目のハースと車両開発や若手ドライバーの人材育成などで業務提携することを発表した。この場で豊田氏は胸にしまい込んでいた思いを吐露した。

　「私は社長の時にＦ１をやめた人。当時はもっといい車をつくろうよ、ではなく、もっと大きな会社をつくろうよ、というトヨタ自動車があったような気がする。売上高とか利益とか。その中で、ああいう活動（Ｆ１）があまり適さないということを社長として判断した」

　金融危機に端を発した赤字経営からの脱却の道筋で撤退を決めた。その後、業績を回復軌道に乗せて昨春、会長に就いた。「トヨタの社長としてＦ１撤退の決断は間違っていなかったと今でも思う」。経営者としての信念はぶれなかった。

　そんな「世界のトヨタ」の提携先は、米国拠点のハース。今季からエンジニア出身の小松礼雄氏（４８）が代表として率いる。

　６月のＦ１カナダ・グランプリ（ＧＰ）の前、両者は東京で初めて会った。小松氏は「Ｆ１文化をつくっていかないといけないのに、何でやめるのか。日本のメーカーはＦ１を行ったり来たりしている。そういうのは本当にやめてほしい」などと本音をぶつけた。

　そんなやりとりを経て、二人は初対面で打ち解けた。小松氏は「情熱のある方。日本の若い人に夢を与えていきたいという思いがにじみ出ていた。僕がやっていきたいことと、共感するものがあった」と振り返る。

　この初会談で事実上、提携が決まった。２０日決勝の米国ＧＰから、ハースのマシンには「ＴＧＲ」のロゴが躍る。