大橋祐紀

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　日本サッカー協会は３日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選・サウジアラビア戦（１０日・ジッダ）、オーストラリア戦（１５日・埼玉）に臨む日本代表メンバー２７人を発表した。９月の活動から３人を入れ替え、今夏加入したイングランド２部ブラックバーンで８戦４得点と売り出し中のＦＷ大橋祐紀（２８）が初招集された。プロ４年目まで大けがに泣かされ続けた遅咲きのストライカーが、傑出した決定力を武器に代表定着を狙う。２連勝中のチームは前回大会、敵地での最終予選で敗れたサウジアラビア、強豪・オーストラリアとの大一番２連戦に臨む。

　抜群の得点力でブレイク中のＦＷ大橋が、２８歳で初の日本代表入り。今夏移籍した英２部ブラックバーンで開幕２戦連発など８戦４得点。森保ジャパンでは、最終予選での代表初招集は２１年の三笘薫（２４歳）を抜いて最年長となった。森保一監督（５６）は「普段やっていることを代表の舞台で発揮し、年齢は関係ないのでチャレンジしてほしい」と期待を寄せた。

　苦境からはい上がった。中大４年時に関東大学２部リーグで得点王（１８戦２１得点）。鳴り物入りで湘南に入団した１年目は右膝じん帯損傷で８か月、２年目は右肩関節脱臼で５か月と長期離脱の連続だった。けがが癒えた後は背後へのスピード、シュート技術、献身的な守備と本来持つ実力を発揮。昨季は１３得点、今季は広島で１１得点と決めまくり、初の海外移籍を実現した。

　英２部では右足２点、左足１点、頭で１点と得点パターンは多彩。元ウルグアイ代表ＦＷルイス・スアレスに憧れ「前面に気持ちを出してゴールを狙うＦＷになる」が信条だ。開幕戦は昨季湘南で３得点、今季は広島、ブラックバーンでも得点した「開幕男」。その決定力は昨季４戦連続得点した際、観戦した湘南ＯＢの元日本代表ＦＷ呂比須ワグナー氏（５５）に「彼の方が上手」と絶賛された。

　世代別代表の選出歴もなく、東京五輪世代など森保監督が直接指導した選手ではない大橋が、最終予選で初招集。古橋亨梧、町野修斗ら欧州１部で結果を出した選手ではなく、目が届きにくい英２部での活躍が評価された。指揮官は「明らかに結果を出しているならば、誰にでもチャンスがある」と強調した。

　代表のＦＷ陣は９月の活動から浅野拓磨、細谷真大が外れて「２減」。上田や小川が君臨する中、１トップやシャドーをこなせる大橋には違う持ち味がある。遅咲きの万能型ストライカーが、自身の“代表開幕戦”でも貪欲にゴールを狙う。（星野　浩司）

　◆大橋　祐紀（おおはし・ゆうき）１９９６年７月２７日、千葉・松戸市出身。２８歳。Ｊ２千葉の育成組織、八千代高を経て中大に進学。４年時の２０１８年に関東大学２部リーグで得点王（２１得点）。同１２月に湘南の特別指定選手としてＪリーグデビュー。１９年に湘南入団。２４年から広島に完全移籍。同７月にイングランド２部ブラックバーンに完全移籍。利き足は右。１８１センチ、７６キロ。