大一番で勝ち切る力＝優勝導いた投打の要―プロ野球・巨人

　大混戦を制し、巨人がセ・リーグ王者に返り咲いた。

　創立９０年を迎えた球団の節目で、４年ぶりの優勝。現役時代に何度も指揮官を胴上げした経験がある阿部監督。今年は自分が１０度宙を舞い、「最高です！」。目頭を熱くしながら、おなじみのせりふを絶叫した。

　投打の要が大一番で力を発揮し、堂々と勝ち切った。１―１の六回無死一塁。４番岡本和は「いい形で後ろにつなぐ」と左中間を深く破る二塁打を放ち、吉川が勝ち越しのホームを踏んだ。七回にも岡本和の２点二塁打などで３点。快勝の流れをつくった。

　マウンドには大黒柱の菅野。「投手としてやれることは一つしかない。泥臭くてもいいのでチームが勝てるように」との思いで、粘り強く投げて８回１失点。１５勝目をつかみ、最多勝利のタイトルに大きく前進した。

　厳しい戦いが繰り広げられたシーズン終盤。首位に立つ巨人とて、選手はフル回転で余裕がなかった。それでも投手力を中心に野手も堅守でもり立て、日替わりでヒーローが生まれる。阿部監督は今季の勝因を、「全員が同じ方向を向いてキャンプから始まったこと、誰一人そっぽを向かなかったこと」と表現する。

　投打に守備、ベテランと若手。全てがかみ合い、監督は今の強さを「チーム力」と強調した。「チャレンジャー」と称して臨んだチームは試合を重ねるごとに磨かれ、王者へと生まれ変わった。