【高校野球】いわき湯本が統合後春秋通じて初の県８強…１番打者・高崎太智が３安打１打点…福島県秋季大会

◆高校野球◇福島県秋季大会　▽３回戦　学法福島３−９いわき湯本（２１日・ヨークいわきほか）

　３回戦が行われ、いわき湯本が学法福島を９―３で下し、２０２２年の統合後では春、秋を通じて初めて県大会８強に進出した。１番・高崎太智遊撃手（２年）が３安打１打点２四死球とリードオフマンの役割を果たすと、勢いに乗ったチームは１４安打の猛攻で勝利。

　毎回のように得点圏に走者を置くピンチも、最終回は３者凡退で締めると、いわき湯本ナインは安どの表情で整列した。８強入りに、小野裕久監督は「力がないチームでスタートして、ここまで来られると思っていなかった。よく最後まで我慢した」と辛抱強く戦い抜いたナインをねぎらった。

　リードオフマン・高崎が打線をけん引した。初回は死球で出塁すると、後続の連打もあって２点を先制。３回は四球を選んだ。３―３の５回は先頭で左前打で出塁すると、２死三塁から暴投の間に本塁に生還した。

　リードしても、集中力を切らさなかった。６―３で迎えた９回。２点を加えなお２死一、三塁から俊足を生かした内野安打でダメ押しの９点目。６打席中５打席で出塁して３度も本塁を踏んだ。今大会は３試合で１４打数１０安打と打率７割１分４厘をマークする絶好調ぶりに「自分が出れば皆がかえしてくれる。自信を持って打席に立てている」と笑顔で語った。

　準々決勝では春夏に続き、聖光学院と３度目の対戦となる。春は１―１０の８回コールド負け。夏は準々決勝で６―８と競り負けた。２２年の統合後、現校名で初めての８強進出となったが、悔しさだけが残った。春夏ともに背番号６でレギュラーだった高崎は「同じ相手に３度は負けたくないです」。

　悔しさを糧に、マシンを約４メートル前に設置して速球を打ち込む“超近距離打撃練習”や３０分間の徹底したバント練習。さらに速く正確な守備を目指して多少の乱れも許さない厳しい声かけをするなど、対聖光学院を意識して鍛えてきた。早くも巡ってきた「三度目の正直」のチャンス。高崎は「対戦経験があるからこそ、できる野球がある。絶対に勝つつもりです」と誓う。８強の壁を越え、いわき湯本が新たな歴史のページを描き続けていく。（秋元　萌佳）