前十字靭帯断裂から約10か月ぶりの復帰。湘南の根本凌が見せた勝利を呼び込む黒子の働き「感覚は間違っていない」
15節のアルビレックス新潟戦（２−１）以来、７試合ぶりの白星を掴んだゲーム。試合終了の笛が鳴った瞬間、ピッチ上で勝利以外の意味でも喜びを噛みしめた選手がいた。左膝前十字靱帯断裂から約10か月ぶりに実戦復帰したFW根本凌だ。
根本は昨季、期限付きで加入したJ２の栃木SCで主力を担い、夏場までに６ゴールを挙げる活躍を見せたが、８月26日の水戸ホーリーホック戦で負傷。今年の５月頃まで長期のリハビリに励んでいた。
１−２で迎えた90分、左サイドで福田翔生の落としを受けた石井久継がカットインから右足を振り抜き、殊勲の同点弾をマークした。この時、根本は背後を狙う動きで相手DFを引きつけて、シュートコースに入る動きを遅らせた。
数字には残らないが、クレバーな根本だからこそのプレーだ。24歳の黒子としての働きがキラリと光った。チームはその後、ルキアンの得点で試合をひっくり返した。
【動画】石井久継が殊勲の同点ゴール！
石井のゴールに関与した場面以外でも持ち味のフィジカルを発揮して勝利に貢献した根本は、浦和戦での自身のプレーを次のように振り返った。
「逆転されて、浦和さんのペースだったなかで投入されて、攻撃の起点になれた場面もあったし、自分が背後に抜けてツグ（石井）が決めた場面も強みを出せたと思います。他にも、自分にパスが来たら決められただろうな、というシーンもありました。感覚は間違っていないと思うので、引き続き練習から突き詰めてやっていきたいです」
手応えを口にした一方、ストライカーとしては悔しさもあったという。
「ツグやルキ（ルキアン）が点を取ったなかで、フォワードとして自分が取れなかったのは悔しい気持ちもあります。チームが勝てたのはすごく嬉しいし、次につなげられると思いますが、もっと難しいボールを収めて数字も残していかないと、生き残れないとも感じました」
８ゴールでチーム内得点王のルキアンと、６得点でスピードに秀でる福田翔生、類稀なシュートセンスを持つ鈴木章斗に、浦和戦のゴールで波に乗りそうな19歳の石井。FWに特長の違うライバルが揃うなかで、根本は競争を勝ち抜いて定位置を掴めるか。
浦和戦で見せたような数字に残らない活躍を続けつつ、栃木で磨いた得点力をJ１の舞台でも発揮できれば、次第に出場時間も伸びていくはずだ。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
