闘莉王はなぜ熱かったのか、“闘将スタイル”を貫いた舞台裏
19年間のJリーガー生活で最も熱かった時代は浦和と名古屋
かつて、日本サッカー界に強烈なインパクトを残したDFがいる。
真っ赤なユニフォームが似合うその人は、闘将との愛称で親しまれた田中マルクス闘莉王氏だ。浦和レッズのJ1リーグ制覇、AFCチャンピオンズリーグ優勝、そして名古屋グランパスでもJ1リーグ制覇を果たすなど、彼の存在がJリーグを熱くした。現役を引退して早3年、現在はブラジルからJリーグを見守る闘莉王氏に、熱かった時代のJリーグを語ってもらった。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）
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闘莉王氏は自分のことを、「あまり先を考えられるタイプではない」と苦笑いする。そんな男が、19年プレーしたJリーグの最も熱かった時代に、浦和レッズでの6年間と名古屋グランパスの7年間を挙げた。その理由を、「愛さなきゃいけないぐらい、本当にいろんなことを与えてくれた」とこぼす。
「とてつもないファン・サポーターの力があるクラブで、何回か喧嘩もしたなあと（苦笑）。だってね、練習場に行ったら、いろいろと文句を言われるわけです。それで自分は練習を止めて、そのサポーターたちと言い合いしたことも覚えていますよ。だから僕は海外でプレーするっていう話もあったけど、Jリーグに残って良かったと思っています。Jリーグって本当に素晴らしいリーグだなと」
選手だけでなく、ファン・サポーターも熱かった時代。もちろん、そこには「優勝したい」という強い思いがあったからだ。実際に闘莉王氏は在籍した浦和と名古屋でJ1優勝を果たしている。その後、あまり勝てなくなってしまった時代も知っている。
「改めていろいろと振り返ると、スムーズにいっていた時期もあるし、チームが弱くなっていって、サポーターからいろんな要求をされたなかで、それに応えきれなかったこともあった。強いチームを作るには何年も掛かるから優勝するのも大変だけど、チームが弱くなるのは一瞬。あれだけ時間を掛けて強いチームになったのに……。レッズでもグランパスでも、すごく良い時もそうじゃない時も経験して、だから素直だった。自分の気持ちを裏切るような行動はしなかったというのが、すごく思い出深いなあと思う」
闘将が感じた熱かった時代のJリーグとは
闘莉王氏にとって、“中身の濃い時期”と称する浦和と名古屋時代。まさに闘将を地でいくようなスタイルをピッチで見せてくれていたが、なぜ当時、あんなに熱かったのだろうか。
「自分がJリーガーになる前のJリーグを考えてみると、ラモス（瑠偉）さん、北澤（豪）さん、カズさん（三浦知良）、レオナルド、ビスマルクなど、とても味のある、本当に見ていて楽しい人たちばかりだった。でも、あの時代から少しずつレベルが下がっていって、僕たちの時代もそうだったわけです。なんかこう、Jリーグに濃い選手が少なくなっていった。それで自分たちでなんとかして盛り上げなきゃいけない、Jリーグを盛り上げるためにはやっぱりレッズを優勝させるのが一番だと思ったわけです。だって、レッズのサポーターが一番熱かったから。だからレッズが優勝することが日本のサッカー界が盛り上がって、Jリーグが発展していくことにつながるんじゃないかなと。実際にそれを達成できたこと、そして優勝してみると、本当に期待どおりにJリーグが盛り上がったと感じています」
もっとも、選手自身のキャラクターもJリーグ創成期に負けず劣らず濃かったようだ。闘莉王氏は「グラウンドのなかだけじゃなく、グラウンドの外でも少しインパクトを残すキャラクターがいっぱいいた」とこんなこぼれ話をしてくれた。
「チーム内でもたくさん喧嘩したぐらい、キャラクターが濃かった（笑）。ロッカールームに入るのがすごく楽しくて。とぼけた人がいたり、気合が入りすぎて熱くなりすぎてロッカーに頭突きするぐらいのキャラクターがいたり、試合が始まってるのにボーっとしている人がいたり。みんな全く違うキャラクターかもしれないですけど、だからこそ付いてきてくれるサポーターがたくさんいたし、そういう人たちが好かれる時代だったんだろうなと思います。それがすごく楽しかった」
確かに、人間的な強い個性を持つ選手は今のJリーグではあまり多くないかもしれない。闘莉王氏は「それが寂しい」と悲しむ。「今の時代、戦術やポジショニングというのがあまりにも前面に出すぎていて、ちょっとロボットのようなサッカーになりつつあって、それが選手の個性を潰してしまっているような感じがする」と指摘する。
闘莉王氏が現役時代を振り返る 「濃すぎた時もあったけど、それが自分」
そして、そんな時代だからこそ「そのなかでももっと自分の本当のキャラクターを外に出してほしい」と声を挙げる。
「だってそれをサポーターは楽しみに待っているわけだから。『なんだこいつ』って思われるかもしれない。もしかしたら、そう思う人たちもいるかもしれない。でも逆に『あの選手、楽しいな』『ちょっとおもしろいな』って思われるような選手が少なくっているところがすごく寂しいので、どんどん個性を出してほしいなと思います」
プロ生活19年。Jリーグで残した成績は、J1に限って言えば395試合75得点。改めて、この数字をどう見ているのだろうか。自身のJリーグでの出来について訊ねると、「もう、数字が物語っていると思いますよ」と返ってきた。
「ナラさん（楢粼正剛）の出場記録は塗り替えられないのかなと思っていたんですよ。そうしたら逆だった（笑）。自分の得点数のほうが簡単には乗り越えられない数字だと思っています。だって俺、DFですよ？ DFで75得点取れる選手ってなかなかいないと思います。だからこそ、たくさんのDFにチャレンジしてもらいたいんです。自分の現役の頃の、あのイノシシのように突進していく姿勢、そして熱い気持ちというのを、今のDFたちにもチャレンジしてほしい」
ニヤリと笑って、闘将は挑戦状とも受け取れるエールを後輩DFたちに送った。
「自分よりもかっこいい選手はいっぱいいたわけですけど、味のある人がどれだけいたか。時には濃すぎた時もあったんですけど（苦笑）。でも、それが自分だったのかなと思います」
Jリーグが最も熱かった時代。もしかしたらそれは、血気盛んだった闘将がファン・サポーターのなかに記憶と記録を刻んだ時代だったのかもしれない。闘将は願っている。再び、そんな選手が現れる日を。そして、Jリーグが再び熱狂の日々を取り戻す日を――。
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【4月28日（木）】第10節
19:00キックオフ／ジュビロ磐田vs名古屋グランパス
【4月29日（金）】第10節
13:05キックオフ／北海道コンサドーレ札幌vs湘南ベルマーレ
14:00キックオフ／清水エスパルスvsサンフレッチェ広島
15:00キックオフ／京都サンガF.C.vsアビスパ福岡
16:00キックオフ／柏レイソルvsサガン鳥栖
16:00キックオフ／セレッソ大阪vs鹿島アントラーズ
19:00キックオフ／FC東京vsガンバ大阪
【5月3日（火）】第11節
14:00 キックオフ／名古屋グランパスvs京都サンガF.C.
14:00 キックオフ／サンフレッチェ広島vs柏レイソル
15:00 キックオフ／鹿島アントラーズvsジュビロ磐田
15:00 キックオフ／湘南ベルマーレvs清水エスパルス
15:00 キックオフ／サガン鳥栖vsセレッソ大阪
17:00 キックオフ／アビスパ福岡vsFC東京
【5月4日（水）】第11節
14:00 キックオフ／ガンバ大阪vs北海道コンサドーレ札幌（FOOTBALL ZONE編集部）
