南野の移籍で比較されたトットナムFWソン・フンミン（左）【写真：Getty Images】

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リバプールが南野加入の合意を正式発表　ファンも歓喜「ソン？　ソンって誰？　知らない」

　リバプールは現地時間19日、ザルツブルクの日本代表MF南野拓実を獲得することで合意に達したことを正式発表した。

　これを受けて英メディアも大々的に報じているが、英紙「デイリー・エクスプレス」はファンの間で、トットナムで活躍する韓国代表FWソン・フンミンと比較する声が、早くも巻き起こっていることを伝えている。

　南野がリバプールを驚かせ、その存在を印象付けたのは今季のUEFAチャンピオンズリーグ（CL）グループステージ第2節の対戦（3-4）だった。敵地アンフィールドで豪快なボレー弾を叩き込み、1ゴール1アシストと大活躍。リターンマッチとなった現地時間10日の第6節（0-2）でも、縦横無尽の走りで決定機を演出するなど、リバプール守備陣を苦しめていた。

　この活躍を機に、英国内ではリバプールが移籍金設定額の725万ポンド（約10億4000万円）を支払って南野の獲得に乗り出すニュースが一斉に飛び交ったが、ついにクラブ公式サイトで南野の来年1月1日付での加入が正式に発表されることになった。公式SNSでは、南野が契約書にサインをする様子や、背番号18のユニフォームに袖を通す姿が投稿されている。

　英メディアも現CL王者で、今季のプレミアリーグでは無敗で首位を快走するチームが行った補強のニュースを大々的に取り上げているが、英紙「デイリー・エクスプレス」は「リバプールファンは、1月の加入が決定した南野がプレミアリーグにおけるアジア最高の選手であり、ソン・フンミンより優れていると強調」と取り上げており、トットナムのソン・フンミンとの“日韓エース比較”が早くも巻き起こっていることに注目している。

「南野はすでにソン・フンミンの遺産を凌駕している」「誇張なしに、南野＞ソン・フンミンだ」「イングランドで最高のアジア人選手！　ソン？　ソンって誰？　知らない」「南野を誇大宣伝するつもりはないが、彼はリバプールで中田とソンの功績を上回るだろう」など、ファンの声を紹介している。

　ソン・フンミンは強豪トットナムで確固たる地位を築いており、2016-17シーズンから3季連続で二桁ゴールをマーク。今季も15試合5得点とプレミアで与えているインパクトは絶大だが、南野も大きな期待を背負って名門リバプールに加入することになる。ポジションが重なることもあり、南野とソン・フンミンによる“日韓対決”は、英国だけでなくアジアにも熱狂を巻き起こすことになりそうだ。（Football ZONE web編集部）