大島vs鹿児島玉龍

最大のピンチ、最高の好守でしのぐ・大島

渡 秀太 （大島）

　鹿児島玉龍は初回、二死ながら満塁のチャンスを作ると、6番・島津智隆（2年）の二ゴロがエラーを誘い、2点を先制した。

　2点を追いかける大島は2回、一死満塁から死球押し出し、1番・武田健志（2年）の内野ゴロで同点に追いつき、2番・大山竜生主将（2年）のライト線二塁打で逆転に成功した。3回以降得点機を生かせず、追加点が奪えなかったが、2回以降立ち直ったエース渡 秀太（2年）が鹿児島玉龍打線を抑えた。

　7回、二死から4番・上原勇人（2年）のライトオーバー三塁打、5番・太月幸（1年）のライト前タイムリーで待望の追加点。8回表無死一三塁のピンチも遊撃手・大山の好送球でしのぐと、その裏に1番・武田健のライト線三塁打でダメ押しの追加点を挙げ、接戦をものにした。

　大島の勝利を決定付けたのは、8回表のピンチをしのいだ遊撃手・大山主将の好送球だった。　7回裏に待望の追加点を挙げた直後の守備だった。先頭打者にプッシュバント気味の内野安打、続く4番・中島克大（2年）にエンドランを決められ、わずか2球で無死一三塁のピンチを背負う。

　守る側は、いろんな状況に対応しなければならないが「三走を返して1点はＯＫ」（渡邉恵尋監督）と、覚悟を決めて守らなければならない。5番・宮園大輝（2年）の強襲打が、エース渡のグラブに収まる。「竜生の肩の強さならきっとアウトをとってくれる」と渡が二塁ベース上の大山に送球。普通なら一塁に転送して併殺をとり、三走の生還はＯＫのところだが、「三走がスタートを切ったのが見えた」大山は「握り直しても十分間に合う」と瞬時に判断し、捕手・上原が低めに構えたミットに正確無比のストライク送球をやってのける。「ミットを置くだけでよかった」上原が難なくアウトをとり、併殺成功。1点もやることなく、最大のピンチを最高の好守でしのぎ、勝利への流れを大きく手繰り寄せた。

　最終的に勝利は収めたが、序盤から苦しい展開だった。初回に堅守のチームらしからぬエラーで2点を献上。すぐさま逆転に成功したが、3―5回と毎回先頭打者を出しながら、拙攻で追加点が奪えなかった。

　それだけに大山が好守で盛り上げたことは値千金の価値があった。「ボールや、動きをよく見ている」と渡邉監督。日頃のノックもさることながら、フリー打撃で守備についていても「よくこんなのが捕れるなぁ」（渡邉監督）と感心するほど難しい打球をさばくという。その積み重ねを、緊迫した場面で生かすことができた。「厳しい展開だったけど、良いプレーができて、終盤追加点を取れたのが良かった」と大山主将は安どの表情を浮かべていた。

（文＝政 純一郎）