比叡山vs彦根東 膠着状態を動かす、目の覚めるような一発！
本塁打を放ち笑顔の酒井秀(比叡山)
1対1。同点で迎えた7回表、比叡山は二死走者なしから、7番酒井秀(3年)がレフトスタンドへ特大の本塁打を放った。
｢(彦根東・川副 智哉投手3年の)低めのチェンジアップでした。5番、6番と倒れて2アウトになったので、割り切って、フルスイングをしようと思いました｣と酒井は嬉しそうな表情でダイヤモンドを一周した。
これが高校に入って2本目の本塁打。しかも3年生になってようやく掴んだ公式戦初出場の舞台でもあった。｢(春は毎試合ベンチ入りを入れ替えできるため)昨日まではベンチに入っていなかった選手です｣と河畑成英監督は明かす。酒井自身も、｢昨日まではスタンドで応援していた。昨日の試合後に背番号をもらって、明日行くぞと伝えてもらいました｣と話した。
指揮官曰く、｢愛されキャラ｣という酒井の一発。膠着状態だったながれが、ここから動いた。
彦根東は8回裏、3番鎌田涼一郎(3年)の三塁打と、4番�眛睛�(2年)のタイムリーで再び同点に追いつく。比叡山の河畑監督はここで、先発の左腕・谷川裕基(2年)から、右の木下亮大(3年)へとスイッチ。｢1つ下の谷川が頑張って抑えてくれたので、自分がピンチを抑えてやろうと思って投げました｣という木下は、気合の入ったピッチングで、逆転までは許さなかった。
決勝点のホームを踏んだ河合拓巳(比叡山)
勝負の決着は9回。比叡山の攻撃だった。一死から6番河合拓巳(2年)がライトへ二塁打を放った。次は前の打席で本塁打を放っている酒井。彦根東の川副と篠原漣(2年)のバッテリーは、慎重に攻めながらフルカウントにし、結局四球を与えた。
一死一、二塁となって8番はリリーフのマウンドに上がっていた木下。1ストライクからの2球目がボールとなると、二塁走者の河合が大きなリードを取りすぎて、誘い出された。キャッチャーの篠原はすかさず二塁に送球をするが、河合はすぐに判断して三塁へ。これがセーフとなり、一塁走者の酒井もこれをみて二塁を陥れた。
比叡山の河畑監督は、｢走塁ミスです｣と危険なプレーだったという見解をしめしたが、｢チームの方針として、走塁は徹底している｣と酒井が言うように、機転を利かせた頭脳プレーでもあった。
二、三塁と状況が変わって、木下はセンター前へと2点タイムリーを放つ。守る彦根東にとっては、結果的に酒井を歩かせて塁を埋めたことが仇となった形になった。
このリードを大きく取り過ぎた走塁ミスの場面。アウトになってしまっては、大きなチャンスを逃しかねないプレーだと前置きはしておくが、考え方によっては、もの凄く高度なプレーとも捉えられる。
ポイントは二塁走者の河合がキャッチャーだということ。つまりキャッチャー心理がわかる選手だ。リードを大きく取りすぎ、キャッチャーが三塁へ投げれば二塁に戻る。二塁に投げれば三塁へ走るという意識を頭の片隅に持っていてもおかしくない。逆に走者が一番恐れるのは、キャッチャーが球を持って、自分の所に追いかけるということだ。
しかし、一死という状況で狭殺プレーになれば、後ろの走者にも気を使わなければならない。となれば、暴投の危険も出てきてしまう。走者がリスクを背負うのと同様に、守備側もリスクを背負っているのだ。
同じキャッチャーということだけで、こんな見方もできるのが、野球の面白い所。勝負の場には、ギャンブル的な要素が必要になる場合がある。成功すれば勝ちが見えてくるし、失敗すれば、負けがグッと近づく。でも、勝負をしなければ道は開けない。
見た目とチームの気持ちでは、河合は走塁ミスを犯した。しかし、勝負をする勇気を持っていたからこそ、勝利への道筋となったのではないだろうか。
（文＝松倉 雄太）
