ホップの本場ザーツの収穫祭で「ザ・プレミアム・モルツ」が好評
サントリー酒類は、2013年9月6日、7日（現地時間）に、ホップの本場チェコ・ザーツで開催されたホップ収穫祭「ドチェスナー」に、「ザ・プレミアム・モルツ」の販売ブースを出店した。同社は、2009年より「ザ・プレミアム・モルツ」の主要原材料であるファインアロマホップの原産地の一つチェコ・ザーツのホップ農家への支援活動を行っている。「ドチェスナー」への出店は、昨年に続き、2回目になる。（写真提供：サントリー酒類）
「ザ・プレミアム・モルツ」は、素材・品質に徹底的にこだわり、世界的に希少なダイヤモンド麦芽や、高品質で香り高いチェコ・ザーツ産ファインアロマホップなど、厳選された原材料を使用している。そこで、チェコ・ザーツのホップ農家への支援活動を展開し、2009年には日本のビールメーカーとして初めて「ドチェスナー」のレセプションに来賓として招待された。そして、2012年には「ドチェスナー」会場内で「ザ・プレミアム・モルツ」の販売ブースを出店し、現地の人からも“華やかな香り”と“深いコクと旨み”が好評だった。
「ドチェスナー」は、1958年から毎年ホップの収穫時期に開催され、今年で56回目を迎えたザーツ最大の収穫祭。今年は35社が出店し、ビールの販売を行った。来場者は、昨年の5万人を上回り盛況だった。
9月7日に行われたレセプションでは、主催者によるスピーチが披露され、ザーツ市長のズデンカ・ハモウソヴァー氏は、「ザーツ産のホップが日本の『ザ・プレミアム・モルツ』に使われていることを誇りに思います。昨年も『ザ・プレミアム・モルツ』出店の評判は非常によかったですが、今年も行列ができていますね」と語り、ザーツ産ファインアロマホップの使用と、「ザ・プレミアム・モルツ」の昨年に続く出店について、喜びの言葉を述べた。
続いて、サントリー酒類の常務取締役ビール事業部長、仙波匠氏が、「我々の『ザ・プレミアム・モルツ』は、日本において9年連続して成長し、プレミアムビールカテゴリーにおける確固たる地位を確立しています。昨年、この収穫祭で『ザ・プレミアム・モルツ』を販売したところ、非常に高い評価をいただきました。こうした祭典にお招きいただけることに感謝するとともに、今後もさらに関係を深いものにしていけますよう、努めていきたいと思います」と、チェコ・ザーツ産ファインアロマホップを使用したビールづくりへの抱負を述べた。
同社は今回、2日間で合計約7000杯の「ザ・プレミアム・モルツ」を販売した。現地の人からは、「苦みが少なくやわらかい味が気に入りました（30代女性）」、「去年も飲んで、一年間楽しみに待っていました。ビールのクオリティの高いこの街で評価されているので、相当レベルが高いと思います（20代男性）」、「去年と変わらないおいしさですね。日本のビールだと知らなかったらチェコのビールだと思ってしまうくらいです（70代男性）」といった声が寄せられた。
なお、ホップ収穫祭に先立ち、9月4日には、同社のホップ購入先農家が所属する「チェコ共和国ホップ生産者組合」主催の記者会見がプラハにて行われ、2013年のザーツ産ホップの作柄が発表された。ホップ農家代表のホフメル・パーズラ氏は、「今年は、夏の雨量は適切であったため乾燥し過ぎず、害虫の影響もありませんでした。その結果、2013年のチェコ・ザーツ産ファインアロマホップは、例年に比べ良質な仕上がりになりました」と、今年のホップの作柄を評価した。
また、同記者会見に登壇した「チェコ共和国ホップ生産者組合」のメンバーである「ホップ研究所」所長のコジェン博士は、「自分たちの育てたホップが日本のビールに使用されていることを嬉しく思います。お世辞ではなく、『ザ・プレミアム・モルツ』は飲みやすく、飲みたい気分をさらに高めてくれるビールなのです」と、「ザ・プレミアム・モルツ」が、チェコビール好きにも気に入られるビールであると紹介した。（編集担当：風間浩）
