――昨日は寝られたか？
「これかからのことを考えていたので、そこまでは寝られなかった」

――チームメイトと話したか？
「（香川）真司とは話しました。これからのぼくらが目指すべき方向や姿勢について、戦術というよりもビジョンですね」

――試合後に監督と話していたけれど。
「監督もやはり勝つためのハングリーさがないと言っていた。『負けている状態でああやって後ろでボールを回している。あの光景は世界ではやってはいけないし、そういう戦いを見せてはいけない。ミスをしてもいいから、リスクをおってでも前へ行こう。縦パスを入れて、前に進んでいく。その勇気ってのがやっぱりかけている』と、監督は言っていた。

――危機感は？
「募るいっぽうです」

　話しているうちに昨夜の屈辱を思い出すのか、最後には少し不機嫌な表情を浮かべた長友。熱い思いは当然伝わってきた。特に勝利に対するどん欲さが足りないという指摘は、シンプルだが強烈で明確なメッセージだった。報道陣が色めきたった。

「本田や長友が不在だと勝てない」と言われる日本代表。戦力的にもその二選手がいないことの影響は小さくはないが、やはりふたりに共通する勝利への執着心、強いハートが、勝利を呼び込む力になるのだろうと改めて感じた。

　しかし、長友の言葉を聞いて思い出したのが、2006年Ｗ杯ドイツ大会直前の中田英寿のことだった。初戦直前、中田はチームの雰囲気の物足りなさをメディアに対して吐露した。そんな中田の想いをチームメイトがメディアを通して知ることになり、「メディアではなく、直接僕らに言ってくれればいい」となんだかチーム内がぎくしゃくしてしまったのだ。

　もちろん、長友の言葉を批判と受け取めるチームメイトはいないだろう。実際、昨日の試合を「はずかしい」「情けない」と選手誰もが感じているはずだから。ここからいかにチームが変わっていけるのか？　注目したい。