ルーフが高いのはリアエンジンの証 RRでミニ・シリーズに勝負（2） ミニ・カントリーマン vs ヒルマン・ハスキー
木製フレームを採用したワゴンボディ
1969年式オースチン・ミニ・カントリーマン MkIIのステアリングホイールを握ると、子供だった頃の記憶が蘇る。スライド式サイドウインドウに、ヒーターファンのスイッチ、独特な4速MTの唸りが相まって、薄暗いスーパーマーケットの駐車場を思い出す。
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このクルマのオーナーは、アイザック夫妻。1967年から1969年に生産されたMkIIの1台で、かなりの希少車といっていい。小変更後のフロントグリルの奥に、ライレー・エルフと同じ998ccの4気筒エンジンが載っている。
オースチン・ミニ・カントリーマン（1967～1969年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
同時期のモーリス・ディーラーにはミニ・トラベラーが並んでいたが、構造体ではない、木製フレームが飾るステーションワゴンのボディは共通。オースチンとモーリスは、スチールボディの安価なワゴンも用意したが、同等の地位は得られていない。
小さな見た目ほど利かない小回り
夫のロバート・アイザック氏がカントリーマンを欲した理由は、そもそもミニが好きだったから。「クラブマンを既に所有していたんですが、叔父の友人が庭にカントリーマンを放置していたんです。ボディカバーをかけて。助ける必要がありました」
ミニをベースとするが、カントリーマンの走りはさほど軽快ではないと続ける。「車高が低いので、周りのドライバーとの意思疎通は難しいですね。快適装備は殆どありませんが、運転は最高に楽しいですよ。色んな人から、思い出話も聞けます」
オースチン・ミニ・カントリーマン（1967～1969年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
リアドアは観音開きで、荷室は四角く広々。ロバートが抱く数少ない不満は、ステアリングホイールの重さだという。小回りも、小さな見た目ほどは利かないそうだ。
リアエンジンがゆえの高いルーフライン
他方、ヒルマンはインプをベースにしたハスキーの販売を、1967年に始めた。洒落たカントリーマンと異なり、商用車風のスクエアなボディにリアウインドウとシートが追加され、インプ・バンと呼んだ方がしっくり来るかもしれない。
そもそもハスキーは、商用バンだったコマー・インプの派生版。リアエンジンで低くない荷室の床面は、高いルーフラインで補われた。大きなミルク缶を、立てたまま運ぶことを可能にしていた。
ヒルマン・ハスキー（1967～1970年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
4気筒エンジンはインプと同じ39ps仕様で、実用性だけでなく、運転の楽しさにも定評があった。「本当に走りは最高。扱いやすくて、クルマが自分で走ってくれるような感じもありますね」とオーナーのフランク・チーバーズ氏が話す。
僅か4年で幕を閉じたチャーミングなワゴン
「父はツール・グループに勤めていて、サルーンのインプに乗っていたんです。自分が通った自動車教習所も、インプでした。1970年に、初めて買った自分のクルマも」
「その頃、向かいの家がハスキーに乗っていて、以前から気になっていたんです。これを買ったのは、自然な流れかもしれません。スーパーマーケットに向かうと、あれはインプですか？ってよく聞かれます。見たことがないって」
ヒルマン・ハスキー（1967～1970年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
今もチャーミングな、インプのワゴン。前のフェンダーには、誇らしくハスキーのエンブレムが飾られる。生産は1970年迄と、僅か4年で幕を閉じたことが残念でならない。
ミニ・カントリーマンとヒルマン・ハスキーのスペックオースチン・ミニ・カントリーマン（1967～1969年／英国仕様）
英国価格：693ポンド（新車時）／2万ポンド（約420万円）以下（現在）
生産数：40万6000台（MkIIミニ合計）
全長：3302mm
全幅：1410mm
全高：1346mm
最高速度：120km/h
0-97km/h加速：23.0秒
燃費：11.7km/L
CO2排出量：－g/km
車両重量：660kg
パワートレイン：直列4気筒998cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：38ps/5250rpm
最大トルク：7.1kg-m/2700rpm
ギアボックス：4速マニュアル／前輪駆動
ヒルマン・ハスキー（1967～1970年／英国仕様）
英国価格：630ポンド（新車時）／1万ポンド（約210万円）以下（現在）
生産数：1万774台
全長：3588mm
全幅：1530mm
全高：1473mm
最高速度：122km/h
0-97km/h加速：24.2秒
燃費：12.4km/L
CO2排出量：－g/km
車両重量：746kg
パワートレイン：直列4気筒875cc 自然吸気 SOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：39ps/5200rpm
最大トルク：7.1kg-m/2800rpm
ギアボックス：4速マニュアル／後輪駆動
ヒルマン・ハスキー（1967～1970年／英国仕様） トニー・ベイカー（Tony Baker）
この続きは、RRでミニ・シリーズに勝負（3）にて。
