錦織圭

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◆男子テニス　▽木下グループ・ジャパン・オープン　第４日（２８日、東京・有明コロシアム）

　男子シングルス２回戦で、元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）が、２０１８年大会準優勝以来、６年ぶりの大会ベスト８入りを果たした。同２９位のジョーダン・トンプソン（オーストラリア）に６−２、６−３のストレート勝ち。この勝利で、１０月３日に発表される最新世界ランキングで１５０位前後に上昇する。昨年６月に復帰後、錦織が世界１００位台に戻るのは初めて。

　快勝だった。試合後の勝利インタビューでも、錦織は上機嫌で「強かったですね」と自画自賛。この日も満員の観客は沸きに沸いた。最後、相手のサーブでダブルフォルトで終えると、錦織は両手を突き上げた。

　錦織は、過去２勝１敗で、決して嫌いなタイプではない。トンプソンは、錦織のスピードを警戒し、スローペースで勝負してきた。しかし、それが自身の足を引っ張り、錦織はしっかりと対応。調子をぐんぐんと上げていった。

　好調なプレーに「自分が一番びっくりしている。出だしからプレーがよかった」と、手応えも十分。「この１勝で自信もついてきた」と、最後は、満員の観客に、丁寧に長い時間をかけてサインを続けた。

　準々決勝では同５９位の西岡良仁（ミキハウス）−同１４位のルネ（デンマーク）の勝者と対戦する。