「超速ラグビー」の核となる、攻撃のタクトを握るのは誰か──？

　5月30日、ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が再任後初の日本代表選手を発表し、注目の司令塔であるSOには松田力也（前・埼玉ワイルドナイツ）と李承信（神戸スティーラーズ）のふたりが選ばれた。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）


新生エディージャパン飛躍のカギを握る松田力也　photo by Saito Kenji

　12年前の高校生の時に呼ばれた山沢拓也（埼玉ワイルドナイツ）は、今回SOではなくFBとして選出。2季連続でチームをトップ4に導いたベテラン田村優（横浜イーグルス）の名前はなく、今季のリーグワン新人賞を受賞した郄本幹也（東京サンゴリアス）はバックアップメンバーとして選ばれた。

　代表経験の少ない選手が多い新生エディージャパンで、現在30歳の松田はBK最多の37キャップを誇る。

「メンバーも若返り、自分の立ち位置も上になっているので、みんなが一番いいラグビーができるように、グラウンド内外でリーダーシップを取りたい」（松田）

　ジョーンズHCは10番のセレクション基準について「（個々の）選手のパフォーマンスを見て、自分たちのラグビースタイルに合う選手を見極めて起用したい」と語っている。12番としても能力の高い松田を10番で招集したのは、司令塔として高く評価しているからだろう。

「ワイルドナイツで松田はSOとして非常にいいプレーをしていましたが、ジャパンのラグビースタイルはワイルドナイツとまったく異なる。それぞれの強みを活かしたスタイルで、日本代表はジャパニーズスタイルのラグビーを作っていきたい」

　64歳の世界的名将は、松田に大きな期待を寄せる。

【松田が考える「超速ラグビー」とは？】

　強豪ワイルドナイツの10番を背負い、２シーズン連続してリーグワンのプレーオフ決勝までチームを導いた松田は日本人SOのトップランナーだ。今シーズンの決勝では元オールブラックスのSOリッチー・モウンガと対決してブレイブルーパス東芝に20-24と敗れたものの、「80分を通してみた時、（モウンガに）パフォーマンスでは負けていなかったと思います」と強気に振り返るほど、司令塔としての自負もある。

　前回のエディージャパンが活動した期間（2012年4月〜2015年11月）、松田は当時学生（伏見工高→帝京大）だったこともあり、代表に招集されることはなかった（松田の代表初キャップは2016年6月のカナダ代表戦）。今回、6月6日より宮崎で行なわれている日本代表合宿が、ジョーンズHCから初めての直接指導となる。

「（以前の日本代表とは）ボールのもらい方や運び方も違い、新しい刺激があるので楽しく練習できています。エディーさんはラグビーに対する情熱もそうですし、一番ラグビーのことを考えていて、やる気を出させてくれるようなミーティングをしてくれます。

　エディーさん（のエピソード）は怖い話しか聞いたことがなかったですが、具体的にいろいろ明確にしてくれるし、気持ちを前向きにしてくれます。でも（いつ雷が落ちてくるかは）常に気を張っていますけど（苦笑）」

　ジョーンズHCは就任直後から「日本代表ではほかの国がしないラグビーをしたい」「超速ラグビー」という目標を掲げており、松田も今回の合宿で初めてその薫陶を受けている。

　松田が考える「超速ラグビー」とは？

「どんな局面でも早く（立つべきポジションに）セットして、速くアタックする。今までより頭を速く使わないといけないし、判断も速くしないといけない。自分は10番として経験もあるし、いろんなラグビーを知っている分、引き出しもあるので、判断力や声がけなどの部分でも一歩先に立って、チームをリードしていきたい」

【松田が30歳でワイルドナイツを離れる理由】

　高校時代はFBとしてプレーし、大学4年時の初キャップもFBとして選出された松田。CTBとしての能力も高く、今季のリーグワン・プレーオフ準決勝で2トライを演出したように、走力も武器とするランニングSOだ。エディージェパンでも積極的にランで仕掛けることが求められている。

「ジェイミー（・ジョセフ前HC）の時の10番はゲームコントロールに重きを置いていましたが、超速ラグビーではボールを持って仕掛けていくイメージが強い。少ないフェーズでトライを取りきることもキーになってきます。

　エディーさんからは、『もっとボールにアグレッシブに行ってほしい』と言われました。今まではゲームコントロールを学んできたので、次はどんどん勝負していきたい」

　今年5月で30歳となった松田は今季終了後、2017年から7年間プレーしたワイルドナイツを離れる決断を下した。「2027年ワールドカップに向けて、どこでプレーするのが一番かを考えました、30歳になるので現実的なことを考えて」海外ではなく、国内チームに移籍する予定だという。

　今の心境を、松田は語ってくれた。

「ワイルドナイツが嫌いになったわけではなないですし、日本代表でジェイミーからエディーに変わって違うラグビーのうれしさ・新鮮さをすごく感じているように、そういうのを感じたかった。ワイルドナイツを（倒すのを）目標に、移籍するなら勝ちたいと思います」

　30歳での決断について、ジョーンズHCに話をふってみた。

「松田はまだ29〜30歳ですよね。（アイルランド代表のジョナサン・）セクストンは38歳でワールドカップに出ました。だから松田がもっと成長し続けようとするところを、ぜひとも見たいですね！」

　そう言われた松田も、こう返す。

「セクストンと比べたら、誰でも若手になってしまいますが（苦笑）。チームでの立ち位置は上になりましたが、ベテランという気持ちにもなっていません。学ぶ姿勢、気持ちのところでも、誰よりもうまくなりたいです！」

【イングランド代表戦は新生ジャパンの試金石】

　6月22日、新生エディージャパンの最初のテストマッチの相手は、2023年ワールドカップで12-34と敗れた世界3位のイングランド代表である。

「昨年のワールドカップで負けているので、リベンジしたいという思いはすごくある。相手もメンバーは変わっていると思うが、日本代表のメンバーもラグビーも変わっている。夏の暑い環境で僕たちが速く動いて『超速ラグビー』を体現できれば、勝つチャンスがあると思っている」（松田）

　名将エディーの掲げる「超速ラグビー」がイングランド代表戦で体現できたとき、グラウンドの上ではランでも積極的に仕掛ける司令塔・松田力也の姿が目に止まるはずだ。