オリックス・Ｔ−岡田インタビュー（後編）

前編：昨年０本塁打の元キングが今季にかける思いはこちら＞＞

　試合終盤、Ｔ−岡田の名が球場内にコールされると、ノリのいいチャンステーマに合わせ、スタンドの熱が一気に上がる。ファンは手にしたタオルを激しく振り回し、盛り上がりは最高潮へ。本人の成績に反比例するように、岡田への応援は年々、熱を増している。

　低迷期からオリックスを支え続けてきた男。近年のオリックスの強さが語られるなかで、しばしば岡田にはこうした説明が入る。だからファンの思いも強い、と。オリックスに入団した2006年から３連覇が始まる前年の2020年までの15年で区切ると、その間チームは６度の最下位を含め、じつにＢクラス13回。もちろん優勝はない。

　今の強さのせいで忘れてしまいそうになるが、つい最近までオリックスはそういうポジションのチームだった。それが2021年に２年連続最下位から一変、25年ぶりのリーグ優勝を果たすと、そこから３連覇。2022年には日本一にも輝いた。岡田はあまりに鮮やかなチームの変わり身を、中からどう見ていたのだろう。


リーグ４連覇に挑むオリックスのT-岡田　photo by Koike Yoshihiro

【ベテランって何ですかね（笑）】

「昔は何をやってもうまくいかなかったのに、勝つ時はことごとくうまくいくというか、それが今も続いている感じです。でもやっぱり、（監督の）中嶋（聡）さんがすごいです」

　あらためて感じる、中嶋監督のすごさとは何なのか。

「やっぱり一番は選手起用ですね。使われた選手が結果を出すということは、それだけいいモチベーション、いい状態でグラウンドに立てているから。その持って行き方がうまいんだと思います」

　ここ２年、自身は期待に応えらずにいるが、ベンチへの信頼は言葉から伝わってくる。勝負の世界では、成績の出ていないベテランとベンチとの関係は、時に危うい空気が漂い、チームを巻き込んでのトラブルに発展することもしばしばある。

　しかし岡田にその類の不安は皆無。こういうところにも岡田の得難いキャラクター性を感じるが、気がつけば36歳。球界を見渡すと、同級生もチームメイトの安達了一、炭谷銀次朗（西武）、祖父江大輔（中日）、角中勝也（ロッテ）、川端真吾（ヤクルト）、大和（DeNA）の６人を残すのみ。少しすれば、年齢的な大台も見えてくる。

「40歳って感じは、今はまだないですけど、体のほうはそれなりにきているといえばきてます（笑）」

　年齢が顔に出ないタイプと言うと、「やっと見た目に年齢が追いついてきたんじゃないですか」と笑った。履正社高で甲子園を目指し、"ナニワのゴジラ"と呼ばれていた頃から見てきただけに、チーム内で「Ｔさん」と呼ばれることも、ベテラン扱いされていることもまだしっくりこないが、このことについて本人はどう思っているのか。

「ベテランですか？　ベテラン、ベテラン......ベテランって何ですかね（笑）」

　あらためて聞かれるとこちらも考えてしまうが、「30歳半ばを越え、みんなをまとめてチームを引っ張っていく。そんな意識が強くなったり......」と答えると、あとを岡田が引き取った。

「もともと、僕はキャプテンシーとかそういうのはないタイプなんで（笑）。だからチームに若い子が増えて、それぞれがやりやすいように。気になったことがあれば、軽く言ったりはしますけど、基本は聞いてきてくれた時に助けになればいいなくらいで......。一番はみんなノビノビやってくれたらいい。そういうスタンスです」

　なんともやさしいベテランだ。

【オリックスは一体感がある】

　若手の頃は、首脳陣や球団関係者からよく注文をつけられていた。

「もっと元気を出さんか！」
「覇気がない」

　しかし、今となっては癒しキャラとも表現したくなるキャラクターや、常に一生懸命、実直に野球に取り組み続けてきた岡田の姿勢が、今のオリックスのチームカラーの土台となっているようにも感じる。

──　オリックスはいいチーム？

「一体感がありますよね。そこはすごく感じます。打線でも、つなぐ気持ちをみんなが強く持っていますし、戦ううえで一体感は大事です」

──　36歳のベテランも、若手からいじられたり？

「みんな僕のことをよく応援してくれるんで（笑）」

──　選手たちはやさしい？

「やさしいですね」

──　「Ｔさん」と呼ばれているし。

「野手では一番上ですから」

──　そんなチームメイトと目指す４連覇。今年はどんな１年にしたいですか？

「いま一番思っているのは、シーズンを楽しみたいな、と。その気持ちがすごくあります」

──　ここ２年は、チームが勝っても思うように戦いに参加できなかった。

「自分が悪いんですけど、やっぱりおもしろくなかったんで」

──　楽しむためには結果が必要になる。

「もちろんです。今年ダメならもうあとがないと思っていますし、結果を出すことがチームのためにもなる。しっかり結果を出して、シーズンを楽しんで、秋にはまたみんなと思いきり喜びたいです」

　ソフトバンクとの開幕３連戦は、スタメンで起用された初戦はノーヒット。３戦目は８回、「一発同点」の場面に代打で出場し四球。快音は聞かれなかったが、粘ってチャンスを広げた打席からは、この先を期待させる気配が伝わってきた。さあ、ここから。心の底から喜べる秋を求めて、Ｔ−岡田の19年目、勝負のシーズンが続いていく。


Ｔ−岡田（本名：岡田貴弘）／1988年２月９日、大阪府生まれ。履正社高から2005年の高校生ドラフト１巡目でオリックスから指名を受け入団。プロ５年目の10年、ノーステップ打法でブレイクし、33本塁打を放ち初のタイトルを獲得。翌年は開幕４番を任されるも16本塁打に終わる。21年は17本塁打を放つも、翌年はケガもあり1本塁打。23年はチームが３連覇を果たすなか、０本塁打に終わった。