超音速旅客機「コンコルド」伝説の初飛行担当機は量産型とは違う？比べると結構異なる2機

2022年3月2日 20時7分

1969年3月2日、いまやエアバスのお膝元・トゥールーズで初飛行しました。

長年運航された伝説の「超音速旅客機」

　1969年3月2日は、イギリス・フランス共同開発の超音速旅客機「コンコルド」が、フランス・トゥールーズのブラニャック空港で初飛行した日です。「コンコルド」は、旅客便の営業運航に長年にわたり投入された歴史上唯一の超音速旅客機で、民間航空の歴史においても”伝説の機体”のひとつといえるでしょう。

フランス・トゥールーズに展示されている「コンコルド」（松稔生撮影）。

　試作初号機となる「F-WTSS」は1967年末に完成披露（ロールアウト）。その後各種地上試験を経たのち初飛行を担当しました。このときのフライトは30分弱で、高度約1万フィート（約3050m）まで上昇し、時速約250ノット（時速463km）で航行したと記録されています。

　初飛行した試作初号機は、実際に顧客である航空会社に納入された量産機と比べると、ベースデザインこそは共通しているものの、微妙に異なった設計をしているのが特徴です。

「コンコルド」の大きな特徴のひとつといえば可動式の機首です。同機は離着陸時、その特性上、ほかの旅客機より大きく上向きの姿勢を取る必要があります。そこで下に折れ曲がる機首を採用することで、離着陸時の視界を確保しています。ちなみに初飛行の際は、機首をまっすぐにせず、折り曲げた状態でフライトしたと記録されています。

初飛行担当機と量産機、どう違う？

「コンコルド」の試作機と量産機では、この折れ曲がる機首の設計が若干異なります。機首可動部の上部、ちょうど高速飛行などの際に機首をまっすぐにしたときにコックピット窓と重なる部分「バイザー」の設計が一新されているのです。量産機は「バイザー」部の窓を大きくしたことで、本来のコックピット窓と「バイザー」が重なっても、視認性が悪化しないように工夫が図られています。

　このほか、量産機では客室窓も小さいものに変更されたほか、主脚長や重量、胴体の長さまで多方面の改修が実施。こうして初飛行から9年近くたった1976年、エールフランス航空、ブリティッシュ・エアウェイズの2社で就航したのです。

フランスのル・ブルジェ航空博物館に保管されている「コンコルド」（松稔生撮影）。