北朝鮮商人１１人、密輸肥料や農薬を売っただけで刑務所行き
北朝鮮の朝鮮労働党機関紙・労働新聞と言えば、金正恩総書記の動静を伝えるものや政治的行事、思想、工場でのノルマの超過達成と言った、やたらと長くくて無味乾燥な記事が多いが、趣向の異なる記事もたまに掲載される。そのひとつが料理に関するものだ。
料理コンクール、地方の名物料理、料理講座など様々だが、材料として頻繁に登場するもののひとつが「マンネギ」だ。化学調味料（うま味調味料）の北朝鮮式表現で、直訳すると「味出し」となる。
広範に使われるようになったきっかけは、日本の鈴木商店（後の味の素）が、朝鮮が日本の植民地支配下にあった時代、朝鮮語の新聞に頻繁に広告を出すなど大々的なマーケティングを仕掛けたことだと言われている。
北朝鮮での消費量は不明ながら、かなり頻繁に使われるようだ。北朝鮮の雑誌「人民教育」2007年2月号は、大量摂取は手の震えや動悸などを起こすリスクがあるとして、老人、子ども、妊婦に対して使い過ぎを諌める記事を掲載したほどだ。
北朝鮮の市場でも、大量の化学調味料が売られているが、扱っていた商人が逮捕されたと、咸鏡北道（ハムギョンブクト）のデイリーNK内部情報筋が伝えた。一体どういうことなのだろうか。
逮捕されたのは清津（チョンジン）市の水南（スナム）市場の商人11人だ。
いずれも元々は、化学調味料、砂糖、胡椒など様々な調味料や香辛料を扱っていたが、状況が一変したのは昨年1月以降だ。新型コロナウイルスの国内流入を防ぐために国境が封鎖され、輸入品がいっさい入荷しなくなり、価格が高騰した。
地域は異なるが、首都・平壌郊外の平城（ピョンソン）市の玉田（オクチョン）総合市場では、昨年10月に1キロ4180北朝鮮ウォン（約67円）で売られていた砂糖が、今では3万1000北朝鮮ウォン（約496円）と約7倍に高騰していると、現地の情報筋が伝えている。中国製の化学調味料、大豆油、薬品、ミカン、バナナに加え、農薬、肥料などは見かけることすらなくなったという。
胡椒や砂糖などほぼ全量を輸入に頼っているものならともかく、化学調味料は北朝鮮国内でも製造、販売されている。清津には入荷するほどの生産量がなかったのか、原材料を輸入に頼っているため、国内生産ができなくなったのか不明だが、いずれにせよ清津の市場の商人たちは、中国製の化学調味料を扱っていたようだ。
追い込まれた11人は、肥料、農薬、ビニール膜などの販売を始めた。国境貿易が再開するという噂が出ては消え、出ては消えを繰り返し、見通しが立たない中で、農繁期を控え売れ筋の営農資材を扱い始めたのだが、これさえも仕入れが難しく、11人は密輸された商品を扱っていた。
輸入された商品は消毒された上で、15日経ってから国内搬入が認められるが、その過程を経ていない密輸品を扱うのは犯罪行為だ。11人は市場に出ず、隠れて販売していたが、その話が市場管理所のイルクン（幹部）の耳に入った。彼らが市場に出てこないことで、得られる市場管理費が減ったことに不満を抱き、安全員（警察官）に通報した。
３月11日に逮捕された11人は、貿易関係者とグルになって２月末に中国から清津港を通じて営農資材を取り寄せたと陳述した。
安全部が、防疫規定を守らずに密輸、販売された物品が問題を引き起こす可能性があると見て、国家貿易措置違反で11人を厳罰に処する方針だという。そう言っても、情報筋の予想は2年程度の労働鍛錬刑（懲役刑）。密輸で処刑される人が相次いでいることを考えると、比較的軽めの処罰と言えよう。
