「幼稚園に行ってほしい」―野球離れに危機感、宮本慎也氏が訴える切実な思い
元ヤクルト宮本氏が続ける活動、「野球のすそ野を広げることに貢献したい」
今月10日、東京都品川区の公共施設「スクエア荏原」のアリーナで、元ヤクルトの宮本慎也氏が行う「M2J宮本慎也ベースボールスクール」が開催された。
この教室は、これまで野球をやったことのない幼稚園児を対象に野球の楽しさを教えるというもの。宮本氏は引退直後から、野球競技人口の減少に危機感を抱き、これを食い止めるために幼稚園児を対象にした野球教室を開きたいと考えていたが、昨年、ようやく実現にこぎつけた。すでに開催は25回を数える。
いつもは幼稚園に赴いて教室を行うが、この日はアリーナに24組の親子が集まった。
宮本氏は子供たちの目線で話しかけ、準備体操、ストレッチから丁寧に教えていく。ソフトボール大の柔らかいスポンジボールを使い、上に投げて受ける。ワンバウンドを受ける、キャッチボールをするなどのステップを踏んで少しずつ基本動作ができるように指導する。またパイロンを回って帰ってくる競走では宮本氏自身がお手本を見せ、46歳とは思えない敏捷さを披露した。
続いて、ボール投げ。宮本氏は自分でやって見せて「向こうの壁までノーバウンドで投げることができたら5点、そんな子はいないだろうけど」と笑わせる。24人の子供が一人ひとり投げるのを見届け、「2点」「3点」と得点をつけていく。
時折、吸水タイムが設けられるが、その折はお父さん、お母さんを交えた記念撮影にも気さくに応じた。「子どもたちは僕のこと知らないだろうけど、お父さんお母さんの多くは知っていると思うので、そこから取り込まないと」と語る。
無償でイベントを続けている宮本氏「できる人は限られている」
ティーに載せたボールを打つ競技では、子どもだけでなくお母さん、お父さんも参加する。豪快に飛ばすお父さん、見事に空振りするお母さん、会場は笑いに包まれた。
ファイナルはティーボール。ティーのボールを打ってボールがホームに戻ってくるまでに回った塁の数を競うゲームだ。24人が3チームに分かれてゲームをしたが、ホームでボールを受けるキャッチャー役は全試合で宮本氏が務めた。宮本氏は審判もつとめ、子どもが打つたびに「今のは3点」「4点」と点数を発表した。
およそ2時間、宮本氏はフルに動いて声を張り上げ、子供たちに野球の基本動作の手ほどきをした。存分に体を動かした24組の親子は、野球の楽しさにふれて満足そうだった。2000本安打を達成した大選手の宮本慎也氏がここまでやる。その熱意は子供たちにも、お父さん、お母さんにも伝わったようだ。
このイベントは、一部上場の証券、商品先物取引会社の株式会社マネースクウェア・ジャパンがスポンサードしている。しかしそれは広報やイベントへの支援であり、宮本氏自身は無償でこのイベントを続けている。また、幼稚園への呼びかけや会場でのサポートは、品川区が協力しているが、会自体は宮本氏がすべてを取り仕切っている。それだけ「野球離れ」に対する危機感があるのだ。
「ボランティアだから他の元選手には気軽に声をかけることができない。彼らにも自分の生活があるし、できる人は限られています。今は、自分のできることをとにかくやっているという感じです。
でも、選手会には『幼稚園に行ってほしい』と言い続けています。僕ら元選手ではなく、現役選手が顔を出してくれれば、インパクトは違ったものになると思います。僕自身は地道に続けて、野球のすそ野を広げることに貢献したいですね」（広尾晃 / Koh Hiroo）
