噛む力を強くする鍵は「舌」だった。カッチカチの干し芋を使った安全で確実なカミカミ練習法

お口と姿勢の専門家であるまい先生が、YouTubeチャンネル「まい先生の天才保育チャンネル」にて、「【離乳食】よく噛む子に育てたいなら、その前の練習が大切です」と題した動画を公開した。動画では、子どもの噛む力を育てるための「カミカミ練習」において、本当に重要なのは顎ではなく「舌を強くする」ことだという意外な事実が解説されている。

動画の序盤、まい先生は視聴者から多く寄せられる「白菜や昆布、干し芋を使ったカミカミ練習の方法を教えてほしい」という質問に言及する。しかし、子どもの月齢や発達過程は千差万別であり、一概に「これなら100%できる」という万能な練習法はないと指摘。カミカミ練習を急ぐ前に、子どもが「その前の段階」をちゃんとできているか、カミカミできない要因を探ることが不可欠だと語った。

噛む力を強くするトレーニングの話題では、多くの人が「顎を強くすること」を考えがちだが、実は「舌を強くすること」が重要だと明言。授乳の仕方を変えることや、適切な「かじり取り」をさせることが舌の成長に繋がると説明する。その上で、多くの子どもに当てはまる練習法として、「噛みちぎれないほど硬い干し芋」を使うアプローチを紹介した。昔ながらのカッチカチの干し芋を用意し、舌の3分の2くらい奥に置いてくわえさせ、「チューチュー」と吸わせる方法を提示している。柔らかい干し芋やソフトさきいか、あるいは茹でて柔らかくした昆布などは、歯が生え始めた子どもが噛みちぎって喉に詰まらせる恐れがあり危険であるため、避けるべきだと注意を促した。

子どもの噛む力を育てるには、単に食材を与えるだけでなく、発達段階に応じたアプローチと安全なアイテム選びが欠かせない。「噛む＝顎」という常識を覆し、舌の成長に着目するこの視点は、子育て中の保護者に新しい気づきを与えるはずだ。