そういえば、メロンパンはなぜメロンの味がしないのにメロンパンなのか？

子どもの頃から親しみのあるメロンパン。最近は、日本に訪れた外国人観光客にも大人気なんだそうです。ということで、今回はメロンパンのルーツなどを探ってみたところ、意外にもいろいろな歴史が出てきました！

そういえば、メロンパンはなぜメロンの味がしないのにメロンパンなのか？

パンの中でも不動の人気を誇る、「メロンパン」。
でも、メロンの味がしないのにメロンパンとはこれいかに？と、論争にもなりやすいパンです。
皆さんは、なぜメロンパンがこうした名前になったのか、ご存知ですか？

メロンパンは、日本発祥のパン。
その歴史は意外にも古く、明治時代後期。
広島のパン屋さんが最初に作ったと言われています（※諸説あります）。
当時のメロンパンは、今のような丸い形ではなく、アーモンドを縦に割ったような楕円形で、パン生地の上に乗せたビスケット生地の表面に、筋目を入れて焼いていました。

焼きあがった姿は、まるで「真桑瓜（マクワウリ）」にそっくり。
真桑瓜は、お盆のお供え物としてよく使われる、ウリ科の植物です。
当時、この食べ物こそが「メロン」と呼ばれていたため、そっくりなパンが「メロンパン」と名付けられた、という説が有力です。

大正時代に入ると、その真桑瓜型のメロンパンに対し、今度は丸い生地のパンが関西地方で売り出されました。
名前は「サンライズ」。
まんまるで、日の出のような形だったことから付けられた名前です。
このサンライズ、よく見ると西洋から入ってきたマスクメロンにもそっくり。
こうして、東京にこのパンが入ってくるときには、丸型のサンライズは再び「メロンパン」と呼ばれ、全国でも定着したのでした。

楕円形の真桑瓜型メロンパンは、中に白あんが入っています。
広島などでは現在でも、メロンパンといえば白あん入りの楕円形、そして丸型のものは「サンライズ」と呼ぶそう。
呼び名はともかく、あのサクサクなビスケット生地に、日本人は100年も前から夢中なんですね。

文／岡本清香

TOKYO FM「シンクロのシティ」にて毎日お送りしているコーナー「トウキョウハナコマチ」。江戸から現代まで、東京の土地の歴史にまつわる数々のエピソードをご紹介しています。今回の読み物は「メロンパン？ それともサンライズ？」として、5月12日に放送しました。