演歌歌手とゆるキャラがコラボする斬新すぎるイベントに行ってきた
歌手のゆるキャラ、という存在自体がまず珍しいが、それ以前に「こぶしまる」、ゆるキャラとしてもムダにでかく動きが悪い。しかも、事務所非公認、もちろん、師匠の北島三郎さんにもまだ報告できていない。5月に放送されたバラエティ「有吉反省会」で、北山さんとこぶしまるが登場し、そういった点が“反省”材料となっていた。
北山さんは2011年から、新星堂とのコラボ企画で、新曲リリースに合わせて様々な場所でいろんなことに出没するイベント、「北山たけしのぶらり旅」を実施している。これまでにも屋形船やプラネタリウム、寿司屋の板前挑戦など、さまざまな企画に挑戦してきたが、今回はその第7弾、場所がカフェということで、バリスタに扮した。
「コーヒーが大好きで、1日6杯は飲むんですよ」と言う、北山さん。バリスタにはとても興味があって楽しみだったという。
司会者の女性にうながされ、まず、こぶしまるが登場。「こぶしまるちゃ〜ん！」「カワイイ〜！」こぶしまるに熱い声援が飛ぶ。こぶしまるは、「かたくりの花」のリリースに合わせて誕生キャラだが、早くも人気を集めているよう。
それにしても、こぶしまる、やはりデカい。それだけに歩く姿もおぼつかなく見えるが、そこがまた、愛嬌になっている。
イベントがスタートし、北山さんが登場すると、「たけちゃ〜ん！」「カッコいい〜〜！」と、うちわを振り上げ、熱狂的な声援がとぶ。
カフェのカウンターに入り、前もって練習したというラテづくりを始める北山さん。「似合ってますか？」という問いかけにはもちろん、「似合ってる！」という声が。「前回の巻き寿司のときのようにはいかないですね」というが、ファンも、その手つきにうっとりだ。
今回は簡単なラテアートにも挑戦ということで、出来たラテにココアパウダーをふりかけると、カップに現れたのは、「こぶしまる」のイラスト。
なかなかの完成度の、特製「こぶしまるラテ」。注文したお客さんは、実際に飲むことも出来た。
演歌歌手とゆるキャラという斬新さもウケたのか、このこぶしまる人気に、「最近は、こぶしまるのほうが注目されていますが」「僕がもう、おまけみたいなもんで」「こぶしまるへの取材が次々と舞い込んでいます」と、自虐的なギャグもとばす北山さんとスタッフ。先日行われたキャンペーンでは、北山さん自身が実際に着ぐるみの中に入り、大変さを痛感したばかりだ。
会場のノリも手伝ってか、当初の２曲の予定が、1曲追加して、「かたくりの花」を含む計３曲を熱唱。歌いながらファンの前を順にまわり、握手したり肩に手を置いたりなどしながら、「目をそらさないでくださいね」「遠くからありがとうございます」と、優しく声をかけ微笑んでいく。
かたわらで応援する「こぶしまる」も、ファンにポンポンされ「カワイイねえ〜」と言われている。しかも、どこかカワイイ孫やペットに話しかけるような、優しい口調だ。
イベント会場には、北山さんの衣装の展示や、北山さんのお父さんが録音し保存していたという、小学6年生のときの歌声が流されていた。
実際にバリスタに挑戦し、「難しいですね、職人さんの仕事というのは。そのすごさをあらためて感じることができました」と感想を語る北山さん。自宅でもラテアートに挑戦してみたいかというと、「実は、ブラック派なんです……」と苦笑した。
こぶしまるには、若い世代などにも演歌の魅力を広めていきたいという思いもある。演歌界には、天童よしみさんや八代亜紀さん、そしてもちろん北島三郎さんなど、もともとキャラの強い歌手はたくさんいる。こぶしまるがきっかけで、演歌歌手のゆるキャラが続々誕生したら、それはもう、すごい世界間違いなしだ。
（太田サトル）
