オバマ米大統領が国民約50万人に昇給のプレゼントを約束した。先月末に行った一般教書演説で、オバマは連邦政府の契約職員の最低賃金を現行の時給７.25ドルから約40％増の10.10ドルに引き上げると表明。さらに、全米の最低賃金も同じレベルまで引き上げるよう議会に要請している。

　何とも寛大な方針に聞こえるが、遅過ぎるという見方もあるだろう。アメリカの最低賃金は他の先進国に比べてかなり低いのだ。

　ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）の最低賃金ランキングによれば、アメリカは現在11位。時給10.10ドルに引き上げたとしても８位止まりで、上位10カ国の平均を下回ることになる。現在の１位はオーストラリアの時給15.75ドル、以下ルクセンブルク（14.21ドル）、フランス（12.55ドル）、アイルランド（12.03ドル）、ベルギー（11.92ドル）、オランダ（11.38ドル）、ニュージーランド（10.22ドル）と続く。

　オバマの意に反し、共和党は賃上げに応じるつもりはないことを明確にしている。しかし、民間企業で最低賃金以下で働く労働者は３００万人以上。その多くが若者や女性、飲食店などサービス業で働く人たちだ。時給７.25ドルではフルタイムで働いたとしても、年収１万４５００ドルにしかならない。

　最低賃金とは国の豊かさを測る指標でもある。アメリカはいろいろな意味で世界のトップを走るといわれるが、最低賃金に関しては先進国の中では平均以下だ。

[2014.2.18号掲載]

アンナ・バーナセク