【連載】ミラン番記者の現地発・本田圭佑「行動で集団を導くリーダー ここからが本田の出番だ」
はっきりしているのは、もはやフィリッポ・インザーギ監督の手には負えないということだ。選手一人ひとりが奮起し、復活のきっかけを作るしかない。ただし時間はもうあまりない。
スコアレスドローに終わったキエーボ戦（25節）の内容は惨憺たるものだった。逆境に立ち向かう反発力のなさを、ミランはまたしても露呈したのだ。
チームが困難な状況に陥った際、選手は大きく２つのタイプに分かれる。
ひとつは、やる気を失い、まあどうにかシーズン終了まで無難にやり過ごそうとするタイプ。彼らはインザーギにも見切りをつけている。
もう一方は、それでもチームを愛し、チームメイトと、サポーターと、そして自分自身のためにも、誇りとスポーツマンシップを持って最後まで諦めずに頑張るタイプだ。本田圭佑は間違いなくこちらにカテゴライズされる。
本田は多くを語らない。それでも口を開けば、高いプロ精神と強い気持ちが感じられる。だからこそ、今のミランの歩みを変えうる貴重な存在なのだ。シーズン終了まであと13試合。チームを完全に復活させるのは難しいだろうが、ある程度の修正を図ることができれば、ヨーロッパ行きの最終電車にはまだどうにか間に合うはずだ。
キエーボ戦でもインザーギは本田をベンチに座らせたまま試合を始めた。２-０で勝った前節チェゼーナ戦の戦い方を持続したかったからだろう。しかし結果は散々だった。見るべきプレーはなく、敵のゴールを脅かすシュートもなし。チームとしての方向性が見えなければ、誰も走らない、動かない。とにかく、なにもなかった。
そのなかで、微かに希望の火を灯したのは、後半から入った本田だった。ダッシュやダイレクトパスを駆使してプレーのスピードを上げようと試み、得意の左足で強烈なミドルシュートを放った。キエーボの守備をかいくぐって攻めようとし、ファウルを誘おうともした。すべてが前半のミランには見られなかったものだ。
渾身のミドルは残念ながらクロスバーに嫌われ、勝負を決する違いを作り出すことはできなかったが、本田はチームに欠けていた「やる気」をピッチにもたらした。
４-２-３-１から４-３-１-２へのシステム変更で、右アウトサイドを任されていた本田はポジションを失った格好だ。とはいえ、トップ下は言うまでもなく本田の本来の居場所であり、再びそこでプレーする機会が与えられそうだ。リッカルド・モントリーボとナイジェル・デヨングの故障離脱で手薄になった中盤に、トップ下のジャコモ・ボナベントゥーラを回す必要性が生じたからだ。
ヴェローナ戦（３月７日）でインザーギは引き続き４-３-１-２を採用するのか、あるいは４-２-３-１に戻すのか、それはまだはっきりしない。しかしいずれにしても、本田に主役の座が回ってくることはほぼ間違いないだろう。
アジアカップからの帰還後は疲労もあってか精彩を欠き、スタメンから外れた試合が続いたが、これからが本田の出番となりそうだ。キエーボ戦での闘志と頑張りを見れば、インザーギは本田をベンチに座らせてはおけないだろう。なにより、彼はこれまでインザーギが最も信頼する選手のひとりだったのだ。
ここで冒頭の話に戻る。ミランがその再起を、個々の意地と誇りに賭けるしかないのなら、本田ほどそれに適した存在はない。他の選手が力を出し惜しみしているとは言わないが、本田はいついかなる時も全身全霊を捧げてプレーする。
チームメイトに与える影響は大きいだろう。本田がやるんなら、俺たちだってやってやる――。チームがそんな空気になれば大成功だ。
本田はミランを混乱から救いうる足と頭を持っている。いわばミランの未来を開く鍵、泥沼から脱出するためのリーダーだ。試合中ずっと吠えつづけたジェンナーロ・ガットゥーゾのようなリーダーではないが、行動で集団を導くリーダー。それこそが、いまチームにとって必要なものだろう。
文：マルコ・パソット（ガゼッタ・デッロ・スポルト）
協力・翻訳：利根川晶子
Marco PASOTTO/Gazzetta dello Sport
マルコ・パソット
1972年２月20日、トリノ生まれ。95年から『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙で執筆活動。2002年から８年間ウディネーゼを追い、10年より番記者としてミランに密着。ミランとともにある人生を送っている。
