巨人・石塚裕惺４番起用「十分にあり得る」橋上監督代行「それだけの器をもともと持っている」

　巨人の石塚裕惺内野手（２０）が今季中にプロ初の４番に座る可能性が７日、浮上した。橋上秀樹監督代行（６０）が「十分にあり得ると思います」と示唆し、４日からの広島３連戦（マツダ）で実際に検討していたことも明かした。その３試合はいずれも「５番・三塁」で出場して躍動。高卒２年目以内の４番となれば球団では２リーグ制後初の快挙となり、王貞治や松井秀喜でもなかった新たな歴史が刻まれる。

　将来の巨人を担う逸材が近々、大役を務めるかもしれない。広島からの帰京前に取材に応じた橋上監督代行が石塚の打順について言及。４番の可能性を問われると「３番も４番も５番もあまり変わらないと思うので。十分にあり得ると思います」と、残り１９試合での起用を示唆した。実現すれば球団の高卒２年目以内では２リーグ制後初の快挙。希望に満ちた構想を披露して大きな期待を示した。

　４日の広島３連戦初戦（マツダ）で今季２度目の５番に入り、３試合連続５番で出場。４、５日は適時二塁打、６日も２安打で３連勝に貢献した。「さらに堂々とやり出した気がします。それだけの器をもともと持っているのかなと。ああいうところでやった方が本来のものが発揮できるのかなと思った」。クリーンアップの重圧を全く感じさせず躍動する姿にうなった。

　この３連戦では大城が４番に入った。主に４番だったダルベックは初戦で３番に繰り上がり、２、３戦目は体調不良で欠場。そんな中で、「今回（石塚を）５番にするにあたって４番でもいいんじゃないかという話は（コーチ陣の中では）出ていた。これが４番、っていうほど決まってないので」と実際に検討していたと明かした。巨人軍第９８代４番の誕生は時間の問題とも言える状況だ。

　今季は３６試合、１１６打席で打率２割４分。昨年の９打席を含めて本塁打はまだないが、５日には左翼フェンス際の強烈な大飛球をファビアンにホームランキャッチされる幻の１号もあった。鋭いスイングをベンチで目にして「飛距離もだいぶ出てきましたし、近いうちにホームランも出る気がします」と予感。直近の出場５試合は全て安打をマークし１５打数６安打、打率４割と状態は間違いなく上向きだ。

　チームが課題とする対左投手で今季３割１分３厘。左キラーという点も頼もしい。「左投手対策の中では彼が手本になる打撃をしているケースが多い。他の右打者が見習うというかヒントを得てもらえればいいなと。ボールを引きつけることが大事だと思うので」。２０歳の持つ高度な技術、動じないメンタルに、４番の資質はあるとみている。

　チームは１０泊１１日の長期遠征を終え、８日から東京Ｄで中日３連戦。残り１９試合で首位・阪神を２・５差で追う。「ここまで来たら頑張りますよ」と逆転優勝への思いを口にした石塚が４番に座れば、王よりも松井よりも早い快挙。橋上監督代行は「記事的にはいいですよね。その期待に応えられるように組めればと思います」と笑ったが、決してリップサービスではない。高卒２年目のバットには巨人の明るい未来が詰まっている。（片岡　優帆）