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　◇セ・リーグ　阪神3―1中日（2026年7月16日　バンテリンドーム）

　阪神・佐藤輝明内野手（27）が16日の中日戦（バンテリンドーム）で、0―1の7回無死一塁から逆転の21号決勝2ランを放った。先発・柳の前にチームは6回まで無安打。自身も過去61打席ノーアーチだった天敵右腕からバックスクリーン右へ叩き込み、試合をひっくり返した。キング森下に2本差に詰め寄る一発は、新庄剛志に並ぶ通算145号。令和のミスタータイガースが、虎のプリンスに肩を並べた。　

　ドーム内にこだまする大歓声に酔いながら、佐藤輝は悠然とダイヤモンドを一周した。打った瞬間、誰もがスタンドインを確信した弾道。沈滞した空気を切り裂いた白球は、そのままバックスクリーン右へ吸い込まれた。

　「（打てて）良かったです。良いスイングができているので、また明日から頑張る」

　6回まで、猛虎は先発・柳の前に無安打に抑えられた。初回先頭の近本が敵失で無死二塁の先制機をつくるも、後続が凡退。4回1死で森下が選んだ四球も、佐藤輝、大山が生かせなかった。中盤を終え、走者はこの2人だけ。森下から始まる7回に反撃ができなければ、ノーヒットノーランの悪夢すらよぎっていただろう。ムードを一変させた、4番の快音。森下が死球で出た直後の初球、120キロチェンジアップを粉砕。高めに浮いた柳の失投を逃さなかった。

　「特に（チームが）無安打とか気にしていなかったので、狙いを絞っていった。（柳には）やられているのはわかっていたので、そういう意味でも（打てて）良かった」

　相性の悪さは、自身も重々承知だった。過去61打席で本塁打はゼロ。佐藤輝が40打席以上対戦した投手で1本もホームランを打てていないのは、柳と巨人・山崎の2人だけだった。天敵攻略と逆転星に至った鮮やかな放物線。藤川監督も「（柳の）ピッチングにうまさにやられている感じだったが、佐藤がしっかりと叩いてくれた」と賛辞を惜しまない。

　試合前練習では、育成出身ながら1軍で奮闘を続ける2年目・嶋村に打撃のアドバイスをする一幕もあった。打ちに行く際、左肩を前に出さないよう留意せよ――といった端的な助言。代打での一打席に懸ける後輩へ、虎のアニキが見せたコーチング。嶋村本人も「聞けるときは聞きたい」とどん欲だった。さらに試合では、木下の初勝利をアシストするアニキぶり。12日のヤクルト戦での工藤に続き、またも若虎に白星をプレゼントした。

　5戦5発の量産態勢で、23発のキング森下に2本差まで迫った。節目の150号までも、残り5本。巨人との一騎打ちの様相を呈してきた優勝争いを勝ち抜くべく、背番号8がリーグ連覇へとつながる虹を架け続ける。（八木　勇磨）

　○…佐藤輝の通算145本塁打は、阪神選手では新庄剛志に並ぶ歴代11位タイ（生え抜き8位タイ）の数字になる。現役阪神選手の最多は大山の162本で歴代9位（生え抜き6位）。

○…佐藤輝（神）が7回に逆転の21号2ラン。柳（中）からは初本塁打で、通算62打席目は本塁打を打った98投手の中では最も遅い。なお、これで本塁打を打っていない投手の最多対戦打席は山崎（巨）の41打席になった。