巨人・阿部慎之助監督２戦で１得点の打線に「俺が代打でいきたいくらいだけど」

◆２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ・ファイナルステージ　第２戦　巨人１―２ＤｅＮＡ（１７日・東京ドーム）

　「２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」の最終ステージ（Ｓ）第２戦が東京Ｄで行われ、リーグ王者の巨人が同３位のＤｅＮＡに連敗を喫した。長嶋茂雄終身名誉監督（８８）＝報知新聞社客員＝が阿部慎之助監督（４５）を激励に訪れた一戦で、菅野が同点の７回にオースティンに決勝ソロを献上。１勝のアドバンテージを含め１勝２敗となった。吉川を故障で欠く打線は２戦１得点と低調だが、６回の岡本和の一時同点打に、巨人担当・片岡優帆キャップが光明を「見た」―。

　ＣＳ最終Ｓは連敗スタート。打線が５安打１得点に終わり、２戦連続で投手陣を援護できなかった。試合後、阿部監督がどんな表情で会見場に現れるか注目したが、怒ったり、悲観する様子は全くなかった。「ここで文句を言ったってやるのは選手だしね。俺が代打でいきたいくらいだけど」と笑いながら冗談を口にする余裕もあった。まだまだここから―。第３戦以降の逆襲へ期待が高まった。

　１６日の初戦は４安打完封負け。２週間ぶりの真剣勝負の実戦だった影響か、絶対に勝つという気持ちが強すぎたのか、全体的に動きに硬さが見られた。一夜明け、阿部監督は東京Ｄを訪れた長嶋さんと試合前にベンチ裏で対面し、激励を受けた。ミスターは「今日からだな。一つ勝てば一気にいける」と力強く背中を押したという。

　微妙に動く球を操る相手先発の大貫を打ち崩せず敗れたが、次につながる明るい要素はあった。６回２死二塁から岡本和が同点の中前適時打。阿部監督が「あれしかない、っていう点の取り方だった」とたたえた４番の一打、チームの今ＣＳ初得点に観客がオレンジタオルを振り回し、熱狂の渦に包まれた。試合が動けば場内の空気が一変する。リーグ優勝チームとして全試合本拠地で戦える地の利がある。１点ずつ積み重ねて１勝できれば、流れは変わると感じる。

　ろっ骨付近を痛めた影響でメンバー外の吉川に代わり、初戦は増田大が二塁で出場したが、この日は中山が二塁スタメンでプロ初の３番で起用された。吉川の登場曲に変更して先輩の思いを胸に打席に立ち、４打数無安打だったが、二塁守備では軽快な動きを披露。チームはＣＳ新記録となる１試合５併殺を奪った。丸は間一髪、アウトになるも二ゴロで一塁にヘッドスライディング。熱い闘志、気迫が前面に出ているだけに、過度な心配は無用だろう。

　アドバンテージ１勝を含め１勝２敗と黒星先行になった。初戦は３番・佐野、２戦目は４番・オースティンに一発を浴びている。相手の中軸についての質問には「そうだね。うちは中軸になってないからね」と表情を緩めて前を向いた。不動の３番・吉川の不在を全員でカバーするしかない。「まあ何とかみんなで打破しないといけないし」と一致団結を強調した。

　戸郷、菅野のダブルエースで結果的に連敗するのは想定外ではあるが、第３戦で勝てばタイになる。「もう何を言ってもしょうがないので。明日、まず１個勝てるように」。１勝すれば必ず状況は好転する。ミスターのエールを胸に刻み、前だけを見て各自がやるべきことをやっていけば、突破口が開けるはずだ。（片岡　優帆）