どこかスッキリとした表情でU-23日本代表に合流した山田。自身の休養について振り返った。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　U-23日本代表は現地７月20日、フランス・ボルドーでトレーニングを実施。この日からチームに合流したバックアップメンバーの山田楓喜（東京ヴェルディ）が、自身の休養を振り返った。

　山田は今年４月に行なわれたU-23アジアカップに大岩ジャパンの一員として出場し、ウズベキスタンとの決勝（１―０）でチームを優勝に導くゴールを決めるなど、大きな存在感を示した。

　しかし、大会が終わり自チームに帰還後は、身体や精神面の疲労蓄積のため、約２週間の休養をとることに。５月26日の神戸戦からリーグ戦３試合でベンチ外となり、パリ五輪メンバー発表前の重要なアピールの時期に戦列を離脱することになった。

　休養は医師と相談しながら決め、決断してからは「オリンピックを頭から１回消した」のだと言う。山田は「あまり思い出したくないんですけど…」としながらもこう明かした。
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「（U-23アジア杯から）帰ってきてからちょっと身体がおかしくて、試合に入っても思うように身体が動かないし、息もすぐ上がる状態で、ベッドから起き上がれずにみたいな感じだった。アジアカップで優勝して、ある程度活躍して帰ってきた。何か張り詰めた状況だったんで、たぶん頭の変な糸が切れたんかなって。そこで１回休もうと思いました。

　なんかおかしいなって自分で思った時、目先のオリンピックか、これから30歳、35歳までプロフェッショナルでやっていくって考えたら、ここで無理をせず、1回勇気ある決断をして、ここで休もうって。思い切った決断を心でもできたし、自分でも判断できたんで、その判断がすごくリフレッシュにもなって、これからどうプロフェッショナルとして生きていくかも学べた。すごく良い判断をしたと思います」

　休養中は実家に帰ったり、旅行に行ったりしてリフレッシュ。１度もボールに触らず、東京Vの試合も一切見ないようにして、自分の頭から“サッカー”を消した。

　パリ五輪のバックアップメンバーとしてチームに帯同することになった山田。チームに合流した彼の表情はどこかスッキリとしていた。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）