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大谷や山本を獲得したドジャースとダルビッシュ、松井擁するパドレスの来季開幕戦が韓国で開催される(C)Getty Images

　来季開幕戦への期待が高まり続けているようだ。

　韓国ポータルサイト『Nate』は12月24日、来年3月にソウルの高尺スカイドームで行われる、MLBのシーズンオープニングゲーム、パドレス対ドジャースについての特集記事を配信した。

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　同メディアは、楽天から海外FA権を行使していた松井裕樹がパドレスと契約したことを伝えながら、同球団所属のダルビッシュ有、ドジャースの大谷翔平、山本由伸と4名の日本人プレーヤーの出場を見込んでおり、「ソウルで侍ジャパン、再会となるだろうか」と報じている。

　これまでも韓国国内において、大谷のドジャース入り決定時より、一気に来季開幕カードについての報道が過熱。12月23日に松井のパドレス入り正式決定を受け、さらに反響は大きくなっており、『Nate』では、「かつてソフトバンクで活躍したイ・デホを封じ込めた」「今年のWBCで韓国に対し1イニングをパーフェクトに抑えた」など日本人左腕の実績を紹介。また、ダルビッシュや大谷、山本のそれぞれの経歴も記している他、ドジャースについては「ストーブリーグの最高勝者」と称している。

　その上で、韓国で初となるMLB公式戦のパドレス対ドジャース戦について「両チームに日本人選手が2人ずつ在籍し、興味深い試合になった」と印象を綴っており、続けて「特に、ダルビッシュとマツイ、オオタニとヤマモトは3月に行われたワールドベースボールクラシック(WBC)でサムライジャパンの一員として活躍した。彼らは皆、活躍し日本を14年ぶりにWBCの頂点に立たせた」と振り返っている。

　さらに「当然、日本ファンの関心は大きいに違いない」と見通しながら、「開幕戦が行われるソウルは日本から飛行機で2時間30分程度であり、特に高尺スカイドームはソウル西南部にあり、仁川国際空港や金浦国際空港から遠くない。当然、日本のファンが訪れやすい環境だ」として、観客動員数増への期待を寄せた。

　またトピック内では、旅行業界関係者による「韓国ツアーの場合、米国で試合を見るより経費は安くなるだろうが、チケット価格が急騰する可能性もある」との予想も伝えている。

　現地メディアの報じる通り、韓国でも知名度抜群の4人の日本人選手が出場となれば、試合当日の注目度も俄然高まることは間違いない。3月20・21日の2日間にわたって行われるパドレスとドジャースの開幕シリーズは、サムライ同士の対戦も大きな見どころとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]