大谷翔平も？｢トミー･ジョン手術｣が急増したワケ
大谷翔平（写真：アフロ）
エンゼルスからフリーエージェント（FA）となった大谷翔平。9月にはInstagramで手術を受けたことを明かしていた。大谷が右肘にメスを入れるのは2018年10月1日以来2回目だ。手術の目的は、前回も今回も、損傷した右肘の内側側副靭帯の再建、あるいは修復だとされる。
一流の投手にとって「投げる側の腕」の肘内側靭帯の損傷は「宿痾」のようなものだ。かつては、肘の靭帯が断裂してしまえば「打つ手」はなかった。多くの投手が右肘に痛みを感じながら投げ続け、中には「ぶちっ」という靭帯が断裂する音を聞いて、キャリアも断裂したことを悟った投手もいた。
「トミー・ジョン手術」が生まれた経緯
この状況を劇的に変えたのが、ロサンゼルス・ドジャースの医療顧問を務めていたフランク・ジョーブという整形外科医だ。
ジョーブは1974年、左肘の靭帯を断裂し、投げられなくなった31歳のドジャースの先発投手、トミー・ジョンに対して損傷した靭帯を切除し本人の身体の他の部位の正常な腱の一部を移植するという手術を施した。トミー・ジョンはリハビリを経て1976年に一線級の投手として復活。左肘靭帯を断裂するまでの成績が124勝106敗なのに対し、復帰してからは164勝125敗、20勝を3回も記録し、通算288勝の大投手になった。
この奇跡の復活から、この手術は「トミー・ジョン手術」と言われるようになり、多くの投手、そして捕手や野手も手術を受けるようになった。
日本でも村田兆治や桑田真澄が、フランク・ジョーブの執刀で手術を受け、復活を果たしている。
トミー・ジョン手術によって野球界は劇的に変わったと言ってよい。ネット上で公開されている資料（Tommy John Surgery List）によれば、メジャーリーガー、マイナーリーガーでこの手術を一度以上受けた選手は2396人に上る。
1970年代 2件
1980年代 35件
1990年代 110件
2000年代 500件
2010年代 1316件
2020年代 433件
20世紀の間は、年に数件しか行われていなかったトミー・ジョン手術は2010年代以降、爆発的に増えている。
これは術例が増えてその効果と安全性が証明されたからだろう。投手の職業病ともいえる肘の靭帯損傷の「特効薬」ができたのだから当然の話だ。
「投球の高速化」という問題
しかし一方で、21世紀以降、靭帯を損傷する投手が急激に増えているという事実もある。その背景には「投球の高速化」がある。
投手の肘の損傷の要因としては、以下の5つの要因が挙げられている。
1. 投球回数（球数）
2. 投球頻度（登板間隔）
3. 投球強度（球速）
4. 投球フォーム
5. マウンドの固さ、ボールの触感など
MLBは球数制限を設け、登板間隔も厳格に守っている。それでもトミー・ジョン手術が増えているのは、近年の急激な「投球の高速化」がある。10年前には「100マイル＝約161��/h」の速球を投げる投手はキューバ出身のアロリディス・チャプマンなど数人だったが、今では25人を超えているとされる。
エンゼルスの大谷翔平や、オリオールズの藤浪晋太郎もその一人だ。これは「生体力学（バイオメカニクス）」の導入により、投手が身体能力を最大限に生かすことができるようになったことが大きい。
しかし、投球強度が上がれば、肩肘への負担は当然大きくなる。肘の靭帯はトレーニングで鍛えることが難しい。限界を超えれば、損傷、あるいは断裂してしまうのだ。
また、ある種の「変化球」を多投することも靭帯の損傷を招くと言われている。近年、さまざまな変化球が編み出されていることも、トミー・ジョン手術増加につながっている可能性がある。
無理をして靭帯損傷するケースが続出
とりわけ深刻なのは、プロ入り前の10代の選手たちだ。アメリカでは、高い順位でドラフト指名されれば100万ドルを超える高額の契約金を得ることができる。
ある種のブローカーが、資質に恵まれた若い選手たちをMLBのスカウトの前でプレーさせる「ショーケース」と呼ばれるイベントがアメリカ各地で行われるようになった。その結果として、隠れた逸材が発掘されはしたが、同時に、高速のボールを投げようと無理をして靭帯損傷するケースが続出、10代、20代前半でのトミー・ジョン手術を受ける例が急増したのだ。
また「若いうちにトミー・ジョン手術をした後のほうが靭帯が強化されて、球速が上がる」という風説が流れて、大きな損傷がないのに手術を受ける若者も増えたという。専門家はこの説を全否定している。
今は「ショーケース」のようなイベントは規制されているが、アメリカではトミー・ジョン手術を受けることが珍しいことではない。
日本でもトミー・ジョン手術を受ける投手は増えているが、その数はアメリカに比べれば圧倒的に少ない。
日本野球では「人体にメスを入れるのはもってのほか」という認識があるうえに、手術から1年以上ものリハビリ期間ができてしまうことを忌避する気持ちが強いのだ。
しかし、靭帯を損傷した若い投手はアメリカよりも多い。甲子園に出場するような投手の大部分は、「野球肘」や「靭帯損傷」の痕があるとされる。日本には、アメリカの「ピッチスマート」のような厳格な「球数制限」は存在しないし、永らく「投手は投げ込みで球威や制球力をつけるもの」という考え方がアマチュア野球界を支配していたからだ。
NPBからMLBに移籍する投手は、メディカルチェックをすれば、かなりの確率で肘の靭帯や肩に損傷が見つかる。高校時代から日本のエースは多くの球数を投げ、肩肘を酷使してきたからだ。今年、メッツに移籍した千賀滉大も、球団は「メディカルリポートに不安材料があった」と発表し、これが年俸交渉に多少影響したものとみられる。
それでも損傷が深刻でなければMLBで投げることになるが、MLB球団にとっては日本人投手が靭帯を損傷してトミー・ジョン手術を受けることは半ば「織り込み済み」になっている。これまで五十嵐亮太、田澤純一、松坂大輔、和田毅、藤川球児、ダルビッシュ有、前田健太などがアメリカでトミー・ジョン手術を受けている。
進化してきたトミー・ジョン手術
例外的に、2013年、ヤンキースに移籍した田中将大は、2014年7月に右肘靭帯の部分断裂が見つかったが、トミー・ジョン手術はせず、自らの血小板を患部に注射して自然治癒を促すPRP療法を選択した。以後も田中は一線級の投手としてMLB、NPBで活躍しているが、これはレアなケースと言えよう。
ただし、PRP療法以降、田中の決め球だった「ギアチェンジ」と呼ばれる剛速球はみられなくなった。なおPRP療法はトミー・ジョン手術と併用されることも多い。
トミー・ジョン手術が生まれてからそろそろ半世紀になる。この間に手術そのものも進化し、人工靭帯（インターナル・ブレース）を使うなど、新たな技術も取り入れられ、手術の成功率が上がるとともに、リハビリの期間も短縮しつつある。
大谷翔平が2018年に続いて2回目の手術を受けるに至ったのは、彼が、MLB屈指の剛速球を投げる絶対的なエースだったからだ。しかも、今季はWBCの決勝戦でアメリカの主将、マイク・トラウトを三振に切って取った「スイーパー」という新たな変化球も多投した。これが肘に影響を与えた可能性があるだろう。
さらに言えば、投打でほぼフル稼働したことで、疲労が蓄積し、投球フォームが崩れ、肘に過度の負担がかかった可能性もあるだろう。
大谷の今回の手術はどのようなもの？
大谷の今回の手術については公開されていないが、報道によれば、2回目の手術は、近年、研究が進んでいる解剖学的な新しい術式で行われた。
2018年に再建した右肘の靭帯は軽症なのでこれは残して、人工靭帯（インターナル・ブレース）を上から補強したとされる。
また、別の報道では、2021年にツインズの前田健太が行ったように、トミー・ジョン手術を行うとともに、人工靭帯（インターナル・ブレース）を補強したのではないか、とも言われている。
前述のTommy John Surgery Listには、1回目の大谷翔平の名前はあるが、2回目はない。これは今回の大谷の手術が、トミー・ジョン手術ではなく、人工靭帯を補強しただけだからかもしれない。
しかし、手術後、報道陣の前に姿を現した大谷は、手術した右手とは反対の左手の手首から白い包帯状のものをのぞかせていた。これが右肘靭帯に使うために、左手の腱を切除した後だとすれば、前田健太のようにトミー・ジョン手術＋人工靭帯補強を行った可能性もある。
執刀医は1回目と同じニール・エルアトラッシュ医師。トミー・ジョン手術を考案したフランク・ジョーブ医師の名を冠したカーラン・ジョーブ整形外科クリニックに所属している。またMLBドジャースのチームドクターでもある（それも大谷のFA移籍先ドジャース説の有力な根拠になっている）。
過去にレッズ、ジャイアンツのエースだったジョニー・クエトなど80件以上のトミー・ジョン手術を手掛けている。野球以外でもバスケットのコービー・ブライアントなどの手術も担当した。今やMLB最大のスターとなった大谷翔平は、現在のスポーツ医学の粋というべき最先端の手術を受けたのだ。
来年は打者一本でプレーし、投手としての復活は再来年とされるが、リハビリ期間は前回より縮まり、回復も順調ではないか。そもそもFAになっている大谷が「どこでプレーするか」も大きな問題ではあるが。
「球数制限」「肩肘のケア」が必要
生体力学（バイオメカニクス）の進化や、体格の大型化などで、投手の球速はこれからもアップするはずだ。今季のNPBでもロッテの佐々木朗希に加え、オリックスの山崎颯一郎、山下舜平大、西武の平良海馬などが160��/hを超える速球を投げている。アマチュア選手でも、155��/hを投げる投手が珍しくなくなった。
当然、それだけトミー・ジョン手術のリスクが高まっていると言える。
こうした投手が、もてる才能を存分に発揮するために、球団、指導者はこれまで以上に「球数制限」「肩肘のケア」などを万全に行う必要があると言えよう。少年期からのケアも重要だ。
また、日本でも靭帯損傷を放置することなく、早期に適切な手術をするべきではないかと思う。
（広尾 晃 ： ライター）
