フランスの地から4年後のW杯を目指すテビタ・タタフ【写真：イワモトアキト】

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ラグビーW杯フランス大会　カメラマン・イワモトアキト氏のフォトコラム

　連日熱戦が繰り広げられているラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会。「THE ANSWER」は開幕戦から決勝戦まで現地取材するカメラマン・イワモトアキト氏のフォトコラムを随時掲載する。今回は故障で出場の夢を断たれた日本のフィジカルモンスター、テビタ・タタフの再出発。

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　弾むように密集から飛び出した巨体が、屈強な男たちを引きずりながら前へと突き進む。そんなタフでパワフルなラガーマンを、ボルドーで見つけた。テビタ・タタフ、27歳。日本を代表するフィジカルモンスターのW杯への挑戦が幕を開けた。

　夕暮れのボルドー、子どもたちが見つめる中、タタフは入念にストレッチを繰り返していた。東京サントリーサンゴリアスからフランスの国内リーグTOP14、ユニオン・ボルドー＝ベーグルへ、移籍後初となる試合撮影のためスタッド・シャバン＝デルマスへと足を運んだ。

　ラシン92との強化試合（現地時間13日）、NO8で先発出場したタタフは、少ないチャンスで確実にゲイン。パワフルでありながら柔らかく、しなやかなランで相手を翻弄した。

　圧倒的な突破力、ボールを持てば何かが起こる。そう予感させてくれるタタフ、この姿をW杯で見たかった。そう思うのはきっと私だけじゃないはずだ。大会直前、7月のテストマッチ（トンガ戦）で代表メンバーに入るも、怪我が癒えず、フランスの地で桜のジャージーをまとうことは叶わなかった。

　8月末にフランスへと渡ったタタフ、彼の目に現地でのW杯はどう映ったのだろうか。すぐそばで仲間たちが戦う姿を、どう見つめたのだろう。聞いてみたかった。ただそれは必要なかった。迷いなく、真っ直ぐ前を見つめるタタフの瞳を見て、心に湧いたのは4年後への期待だった。信じよう、タタフは必ず強くなって戻ってくる。

　誰もタタフを止められない。

　想像するだけでワクワクが止まらない。

■イワモト アキト / Akito Iwamoto

　フォトグラファー、ライター。名古屋市生まれ。明治大を経て2008年に中日新聞入社。記者として街ネタや事件事故、行政など幅広く取材。11年から同社写真部へ異動。18年サッカーW杯ロシア大会、19年ラグビーW杯日本大会を撮影。21年にフリーランスとなり、現在はラグビー日本代表の試合撮影のほか、JAPAN RUGBY LEAGUE ONEオフィシャルフォトグラファーを務める。

（イワモト アキト / Akito Iwamoto）