「期待されないのは寂しい」 レスリング藤波朱理、116連勝中の“重圧ない”と語るワケ
連載「10代逸材のトリセツ」、藤波朱理（レスリング）後編
日本スポーツ界の将来を背負う逸材は幼少期からどんな環境や指導を受けて育ち、アスリートとしての成長曲線を描いてきたのか――。10代で国内トップレベルの実力を持ち、五輪など世界最高峰の舞台を見据える若き才能に迫ったインタビュー連載。今回はレスリング女子で116連勝中と、破竹の勢いを見せる19歳の藤波朱理（日本体育大）だ。来年のパリ五輪出場への期待も高まる、その強さの原点はどこにあるのか。後編では連勝記録を続けることによる重圧や、日本体育大学に進学したからこそ得られる選手としてのかけがえのない経験について語った。（取材・文＝松原 孝臣）
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2023年3月、ブルガリアで行われたレスリングの国際大会で優勝し、2017年に始まった連勝記録は「116」を数える。
この驚異的な記録を継続する藤波朱理は、「結果はもう過去のものでしかないので」と語る。
それでも周囲の目線は変化していく。周囲はどうしても連勝記録に注目するし、勝てば勝つだけ、期待もさらに高まっていく。期待が大きくなることがプレッシャーとなる選手は少なくない。
あらためて重圧の有無を尋ねると、こう答えた。
「プレッシャーではないですね。考え方次第だと思います。期待されないことは寂しいことだと思うし、期待に応えたいと思います」
期待に応えたい――心からそう思った、思いを強める出来事があった。
昨秋、藤波は左足リスフラン靱帯損傷の怪我を負い、世界選手権欠場を余儀なくされた。
だが、それをプラスの出来事であったと振り返る。
「1つはレスリングができるありがたさが分かったというか、普通にレスリングができるのは幸せなことなんだな、と思うようになったことです。前だったら絶対思わなかったですし、そういうことに気づく機会になったので良かったです」
日体大での競技を超えた交流
もう1つは周囲の存在をあらためて確認できたことだと言う。
「怪我した時、応援してくれている人が思っているよりも本当にたくさんいるんだ、と感じました。自分1人じゃないんだ、というか」
励ましなどの言葉をかけられるなかで、その思いは強まっていった。だから今は、こう語る。
「勝った姿を周りの人が喜んでいるのを思い浮かべて、頑張るようにしています」
傍らで見守っていた父でありコーチの俊一も、こう語る。
「練習できなくなれば、それは誰でもストレスは溜まりますよね。ただ捉え方だと思います。どういうふうに立て直すも何も、怪我を治すしかないわけで、そこから次に向かっていくしかない。むしろオリンピックじゃなくて良かったな、ラッキーだったとも言えます」
復帰した後も変わらぬ強さを発揮していることは、結果が物語っている。
この1年、競技環境が充実していたことも大きい。
昨春入学した日本体育大学では、先にコーチに就任していた俊一にも継続して指導を受けている。
「技術面で指導を受けることはあまりないですが、細かな技術を一緒に考えてくれたり」
同居生活を送るなかで、俊一が食事を作るなどサポートしているのもプラス材料だ。
さらに環境面について、朱理はこう語る。
「トレーニング施設も充実していますし、レスリング以外にもいろいろな競技の強い方、オリンピアンがたくさんいます。それが入学したいと決めた理由です」
競技を超えた交流もある。
「（東京五輪柔道52キロ級金メダルの）阿部詩さんにご飯に連れて行ってもらうことがありました。その時にオリンピック前のことや試合での気持ちの持っていき方を聞きました」
そもそもレスリング部には五輪金メダリストのコーチもいる。伊調馨だ。
「馨さんと話していて、試合の前は緊張していたと聞いて、『あの馨さんでも緊張するんだ』と意外で、馨さんでも緊張するんだ、馨さんのプレッシャーに比べれば自分はまだまだ全然だ、と感じることもありました」
第一線で活躍しオリンピックで実績を残してきた人々と接するなかで、糧を得てきた。
今は「パリオリンピックしか見ていない」
何よりも強さの核となっているのは、レスリングそのものへの思いだ。
「レスリングは自分にとって人生なので。それがなければ、という感じで、嫌になったりやめたくなったことはないです」
自らやりたいと思って始めて、自ら「強くなりたい」と思って懸命に練習してきた。自身の意思が根っこにあるからこそ、かけがえのない存在になり得たのだろう。
このレスリングへの強い思いもまた、藤波を育む土壌となった。
「レスリングはつかむところもないですし、武器も使わないですし、人と人のありのままというか人間と人間の力やバランス、気持ち、そういったものの勝負になるのが魅力です。（試合の）6分間に1人ひとりが人生を懸けてやっているので、自分はかっこいいな、と思います」
今、心にあるのは2024年のパリ五輪。2023年は、そのための重要な1年だ。
「今は本当にパリオリンピックしか見ていなくて、そのために世界選手権に出て必ず優勝してオリンピックの代表権を獲るのが一番の目標です。その先にオリンピックがあり、そこで必ず優勝する。そのために日々取り組んでいます」
自らの意思とともに努力を惜しまず歩んできた。だから持ち合わせた能力を磨くことができた。
藤波朱理は長年思い描いてきた夢へ向かって、変わることなく進んでいく。（文中敬称略）
■藤波 朱理（ふじなみ・あかり）
2003年11月11日生まれ。三重県出身。父と兄の影響を受けて4歳からレスリングを始める。中学3年生だった18年に世界カデット選手権で優勝。19年に父が監督を務めるいなべ総合学園高に進学すると、全国高校総体（インターハイ）53キロ級で1年生チャンピオンに輝く。20年には全日本選手権に17歳で出場し初優勝、21年も勝ち続け、世界選手権に初出場で優勝した。昨年4月に日本体育大に進学。17年から始まった公式戦の連勝記録を「116」に伸ばしている。兄・勇飛は17年世界選手権フリースタイル74キロ級銅メダリスト。
（松原 孝臣 / Takaomi Matsubara）
1967年生まれ。早稲田大学を卒業後、出版社勤務を経てフリーライターに。その後スポーツ総合誌「Number」の編集に10年携わり、再びフリーとなってノンフィクションなど幅広い分野で執筆している。スポーツでは主に五輪競技を中心に追い、夏季は2004年アテネ大会以降、冬季は2002年ソルトレークシティ大会から現地で取材。著書に『高齢者は社会資源だ』（ハリウコミュニケーションズ）、『フライングガールズ―高梨沙羅と女子ジャンプの挑戦―』（文藝春秋）、『メダリストに学ぶ前人未到の結果を出す力』（クロスメディア・パブリッシング）などがある。
