コロナ禍でも万博成功、その背景にあるドバイの力とは? ドバイ観光・商務機関イサーム・カーゼィムCEO独占インタビュー
●旅行者であふれる2022年春のドバイ、早期観光復活の理由を聞く
アラブ首長国連邦(UAE)で6カ月間にわたり開催されたドバイ国際博覧会(EXPO)が、今年3月31日に閉幕した。2020年の開催予定が新型コロナウイルスの影響で1年延期となったとはいえ、前回のミラノ万博(2015年)を超える約2,400万人が来場したという。驚愕の動員数だ。
世界的なパンデミックとなった2020年3月、ドバイは厳格なロックダウンを実施。その4カ月後の7月7日、ドバイ国際空港を再開し、世界に先駆けて国外からの渡航者受け入れた。そして、筆者は今年3月初旬に初めてドバイを訪問。EXPO開催時期ということもあったが、街には人、人、人……ツーリストで溢れ返っていた。
コロナ禍の影響で多少の遅れはあるものの、街には、新しいホテルやアトラクション、美術館、レストランなどが次々にオープンしている。それも、よそにはない斬新なアイディアに溢れるキラキラしたものばかり。どこに行っても日本よりも清潔で、そのクオリティに目を見張る……このパワーはいったい何!? 鎖国状態の日本から、やっと出張という名の元に国外脱出できた筆者にとって、それはショック過ぎた。とともに、ドバイという街のとてつもないエネルギーに圧倒された。
日本はというと、ようやく今年4月1日から入国制限が1日1万人に緩和されたが、「インバウンド再開」にはほど遠い。コロナ禍の中で世界一早く国を開き、万博の成功をも収めたドバイ。その理由を知りたくて、ドバイ観光・商務機関イサーム・カーゼィム最高経営責任者(CEO)を取材した。
--なぜ、ドバイではパンデミック後4カ月という迅速さで旅行者を受け入れることができたのでしょうか?
「ドバイは世界屈指の人気観光地です。コロナ前の2019年、ドバイを訪れた人は約1,673万人で世界では4番目の数。2020年の1、2月も、前年度の同月に比べて4.2%以上の増加率でした。ところがパンデミックですべてがストップ。ドバイはどこよりも厳しいロックダウンを実施したのです。ただ、ロックダウンの1週間後には、どうしても外出しなければいけない人が、外出理由を政府に届けて許可が出たら外出できる、というオリジナルアプリを作りました。世界の誰もが初めて経験するパンデミック。ドバイも暗中模索でした。しかし、必ず、観光業は再開する、再開したら二度と国を閉鎖しない、そう信じて進みました」とイサーム氏。
○ビジネスと感染予防対策の両立を現実に
DCTCMなどの政府系組織は民間企業と連携して、どうすれば観光業を復活できるか、知恵を絞った。万博も控えていたので、必要以上に厳しいルールを作る。イベントを開く場合のチケットの取り方から、入場の際の列の並び方、感染予防対策など。マスク着用を義務付け、守らない人には罰金約9万円を科す。そしてロックダウン2カ月後、2020年5月には国内旅行が可能になった。
商業施設への対策も厳重だった。ウィルス対策の厳格なガイドラインに沿って予防策を取っているホテルや飲食店、小売店、アトラクションなどの施設に、安心・安全であることを示す「ドバイ・アシュアード(DUBAI ASSURED)」の認証を付与。それも検査員が2週間ごとにチェックを行い、その上で認証を更新するという徹底したものだった。
経済活動と感染予防対策のバランスを両立させ、2020年7月7日、海外からの旅行者受け入れをスタートさせた。2021年の夏の段階で、ワクチン接種も高い割合で進んでいた。
○海外へ向けてのキャンペーン発信がみごと成功
「ドバイの人口の8割は海外からの移住者です。200カ国以上の外国人がさまざまな文化をもち、考え方もバラバラ。皆がルールを守るにはどうしたらよいか、考えた末に『ドバイ・アシュアード』が生まれたのです。移住者たちはこの国を自分自身で選び、ドバイに住んでいます。皆マスク＆サニタリーキャンペーンを受け入れてくれました。そしてなにより、海外に向けて打ち出した2つのキャンペーンが功を奏したと思っています。1つは『Till we meet again(また会う日まで)キャンペーン』。2つ目は1つ目よりももっとポジティブに『Ready when you are(旅の準備はできていますか? あなたの準備ができているなら、こちらはいつでも準備OKですよ!)』」
なんと、明るく、ワクワクするポジティブなメッセージだろう。
ドバイが旅行者を受け入れた後、「ドバイは安全」というさまざまな国への発信が成功し、「コロナ禍で、バケーションを取るなら一番安全なドバイへ」……とくにドバイを知らない人のドバイに関するネット検索が激増したという。海外旅行好きにとって、これらのメッセージは2020年から2021年、もっとも魅力的なワードであったと確信する。
ビジネスでも観光でも"安心して旅できるドバイ"というイメージが定着し、ドバイの成功体験を他国にシェアする、そんなレベルまで進んだ。
○ドバイでリモートワークしませんか? 海外の人へワーキングビザ発行
--2020年10月に「リモートワーキングビザ」を出されたそうですね?
「ドバイ全体がロックダウンになった時、飛行機の欠航が相次ぎ、帰国できない旅行者が増えたので、観光ビザの延長を許可しました。その延長期間が過ぎても、彼らはもっとドバイに住んで仕事したい、と願ったのです。そのため希望者に『リモートワーキングビザ』を発行するに至りました。たとえば、北欧の旅行者は、寒い自国ではなく常夏の快適＆安全なリゾート地ドバイで過ごしたいと思ったはずです」
これが、海外の人々に対し、ドバイに住んでリモートで働く機会を提供する「バーチャル・ワーキング・プログラム」に進化した。自国での雇用契約が1年以上あり、月収約55万円以上などの条件があるが、2020年からこれまで希望者はこのビザを取得し、ドバイでリモートワークを続けている。
他にも、産業エンジニアやドクター、プロフェッサーなどの技術者でドバイを拠点に働き続けたいという人向けに10年間の移住を許可する「ゴールデン・ビザ」、現在ドバイに住む外国人、また海外に住む退職者に向けての「リタイアメント・ビザ」など、魅力的なビザプログラムが用意されている。
日本では、海外移住というととてつもなくハードルが高い気がするが、イサームさんの話を聞いていると、筆者も3年くらい、サクッとドバイへ移住できるのではないか、という気持ちになってくる。
「実はロックダウン後に、ある起業家が3つのレストランとホテル、アトラクションをオープンさせました。なぜなら、ドバイはさらに発展していく、と分かっていたからとその起業家は話すのです。そして、今、すでにドバイにはコロナ以前に近い、大勢の観光客が訪れています。新型コロナという高いハードルはありますが、ドバイではなんでも可能にします。常に未来を見ていますから。リーマンショック後も、2010年に世界一高いビル、バージュ・カリファをオープンさせました。どんなことがあっても、ドバイは再生していくのです」
--その原動力はどこから出てくるのでしょうか?
「UAEの政治体制は絶対君主制です。ドバイの現首長は、シェイク・ムハンマド・ビン・ラーシッド・アール・マクトゥーム。わが国では首長が政策決定を行います。たとえばロックダウンを首長が決定したら、翌日から施行されます。ムハンマド首長は、とにかく好奇心旺盛でなにごとにも興味を持ち、発想力、決断力、実行力、なによりスピード感が凄い。政府関係者やそれにかかわる民間企業は、ムハンマド首長のリーダーシップを常に感じながら、動いています。まさに、カリスマ的存在。わが首長のエネルギーが皆を動かしているのだと思います」
今回、筆者は取材時に限らず、おみやげ店、レストラン、タクシーの運転手など、会う人ごとにドバイが好きか尋ねてみた。すべての答えは「イエス」。その理由に上がったのが、ムハンマド首長をリスペクトしているから、という答えがほとんどだったことを付け加えておく。
●未来にいちばん近い都市、ドバイの今後の目標は?
○観光局オフィスにイサーム氏の机はない？
「すべて可能である!」
これは、わずか数十年の間に、砂漠の上に「世界のハブ」と言われるまでの華やかな観光都市をつくり上げたドバイの初代国王ラーシッド首長とその息子のムハンマド現首長の座右の銘である。ドバイの街を歩きながら、このスピリットは、国の発展にかかわるすべての人の心に刻み込まれているのかもしれない、と感じさせられる。
イサーム氏は続けてこう話す。
「私たちはドバイ観光・商務機関局(DCTCM)の公務員ですが、民間企業とともに働いています。公務員とはいえ、プライベートカンパニーと一緒に働かないと、真実が見えてこないからです。観光事業も、政府と民間がともに力を合わせれば成功します」
日本政府にぜひとも参考にしてほしいと考えるのは筆者だけではないはず。そういえば、「スーク・マディナ・ジュメイラ」というショッピングモール内で店員に勧められたお菓子がある。デーツ(ナツメヤシの実)をチョコで包んだもの。デーツチョコは中東のお土産としては有名だが、勧められたデーツチョコは、ラクダのミルクチョコを使っていて、中心にピスタチオが入っている。ピスタチオ、デーツ、ミルクチョコの3重構造だった。「サムハ(SAMHA)」というお菓子で、政府関係者の会社のものだという。1ついただくと後を引く美味さに感動し、5個購入した。
今回訪れたのは、周囲に主要金融機関が多く集まるDCTCMオフィス。イサーム・カーゼィム氏にはミーティングルームでインタビューさせてもらったが、なんと、彼自身の局長室も机もなかった。壁のない空間で、スタッフが見渡せる距離感で仕事をしている。常に動き回っている、という印象だった。
さらに、週末に仕事の連絡が来ると、日本人なら週末になぜ? という気持ちになるところだが、DCTCMのスタッフを見ていると、平日・週末関係なく自分のために楽しんで働いているかのようだった。
○進化が止まらないドバイ、今後の目標を聞く
ドバイではコロナ以前の2019年から2022年にかけて、"世界一"を誇る魅惑的なアトラクションやビルが次々とオープンしている。世界最大の海の上の噴水「パーム・ファウンテン」、パーム・ジュメイラの海岸にできた「パーム・ウエストビーチ」、世界初の未来の体験型アトラクション「ドバイ・ミュージアム・オブ・ザ・フューチャー(未来博物館)」、ビル50階に位置しドバイの絶景が360°見渡せるインフィニティプール「オーラ・スカイプール・ラウンジ」……と枚挙にいとまがない。
今回、筆者が何度も通ったのが、英国の情報誌『タイムアウト』が運営するフードホール「タイムアウト・マーケット・ドバイ」。約20もの世界各国料理が楽しめる、今もっとも熱いドバイ最新食スポットだ。
ドバイで初日に取材をした新ホテル「ソフィテル・ドバイ・ザ・オベリスク」、英国出身のセールス＆マーケティング担当がこう話してくれた。
「私はドバイに住んで10年が経ちます。普通、10年も1つの国に住めばさすがに飽きるはずですが、この街は飽きることがないのです。常にどこかで新しいアトラクションや新ジャンルンの料理、アートが生まれている。それもワクワクさせられる本物ばかり。私はこの街で仕事をしながら、ドバイの真髄を学びたい、新しい何かを発見したい、そんな気持ちで暮らしています」。
彼女は、ドバイの中心地から車で20分ほどの距離にある、完全な環境型配慮都市「サステイナブルシティ」に住んでいる。
彼女だけではない。1年のつもりで住んだという日本人ガイド、エミレーツ航空の客室乗務員も、気が付けば8年、10年経っていたという。どちらも大変住み心地が良いから、と語ってくれた。
--今後の目標を教えてください。
「私たちのゴールは、2025年までに2,500万人の旅行者をドバイに呼ぶことです。ビジネス、イベント、アート……すべてが世界一になるように邁進します」
--そのために何をする予定ですか?
「それぞれの国、人に合わせてマーケティングでアプローチします。どの国で、どんな人に会って、何を言えばよいか、戦略を立ててしっかり考えてから行います」
--これからも「世界最大」「世界一」キーワードを目指しますか?
「はい。しかし、ハード面の大きさや高さだけでなく、今後は、もっとも優秀でクレバーな人材や主導者を呼ぶ、またテクノロジーや仮想通貨など、新しい分野の世界一を目指すつもりです」
--ドバイEXPOの成功体験をどう生かしますか?
「グローバルなイベントをやることはとても重要です。2013年にIMF(国際通貨基金)の世界的イベントがドバイで開かれました。最初は、ドバイ? そんな小さな都市でできるの? と言われたりもしましたが、見事に成功。これらの小さな成功体験を積み重ねて最終的にEXPOへと繋がりました。次々と大きなイベントをドバイで開く、ということは世界にドバイをアピールできる、ということです」
○ウィズコロナ時代のエミレーツ航空のこれから
ウィズコロナ時代の今、ドバイは「世界でもっとも安全に旅できる場所」として人気の観光地となったが、それを支えるのはドバイを本拠地とするエミレーツ航空だ。
エミレーツ航空ドバイ本社に、今後のウィズコロナ時代の目標をメールで尋ねてみた。
「今の最優先課題は、お客様と乗務員、地域社会の健康と安全です。常に革新をつづけながら、旅行者のニーズにカスタマイズしたサービスを提供します」との返答だった。
世界的パンデミックが始まった後、2020年4月には旅客便の運航を再開し、航空会社として初めて乗客に新型コロナウイルス抗原検査を提供。また、業界に先駆けて、航空券の有効期限延長や旅行クーポンへの交換、予約変更・払い戻しの手数料は取らないなど、柔軟な航空券の運賃規約を導入した。さらに業界初「マルチリスク旅行保険」という新型コロナウイルス感染症補償付きの保険を用意し、スカイワーズ会員のステータスとマイル延長期間など、世界の状況に合わせて‘今’旅行者に必要不可欠なサービスを、ここぞというタイミングで提供している。
その時々に求められる需要の変化や要望を察知し、臨機応変に適応するエミレーツ航空。今回、エミレーツ航空を利用してなにより驚いたのは、公式サイトで見た画期的なサービスだ。ドバイEXPO開催中、エミレーツ航空利用者全員にもれなくEXPO無料入場券が提供されたのだ。まさに、旅行者にとってこの上ない嬉しいサービスであった。
また、世界の渡航制限緩和に合わせてエミレーツ航空の運航便を追加し、2021年10月時点で、コロナ以前の90%のネットワークを再開させ、2022年4月現在、130以上の都市に就航している。ちなみに、エミレーツ航空は2021年4月1日から9月30日までの乗客数は、前年比の319%増の610万人とのこと!
脱炭素化に対しての取り組みにも熱心だ。より少ない燃料で、確実に効率的に飛行できて、エンジントラブルが起こる確率の低いロールスロイス社エンジン搭載のエミレーツ航空機(A350XBW型機)を2023年5月に受領予定。
さらに、環境に配慮した次世代の航空燃料SAF(Sustainable Aviation Fuel) 産業への取り組みにも貢献している。SAFとは、食用油や木質バイオマスなどにす由来する持続可能な代替航空燃料のこと。従来の燃料より約8割のCO2を削減することができる。2021年11月、エミレーツ航空と米国の航空機エンジンメーカーGEアビエーションは、エミレーツのボーイング777-300ER型機で、2022年末までに100%SAFを使用した試験飛行プログラム開発に向けて覚書を締結したという。
さまざまな航空会社が従来の燃料からSAFへのシフトを目指しているが、2022年1月時点で世界のSAFの生産量は航空燃料需要の1%にも過ぎず、日本でもようやくSAFへ向けてのロードマップが確立したばかり。今後が実に楽しみである。
○まとめ
今回の初のドバイ旅、1週間滞在して感じたのは、たとえば地下鉄に乗っていても、不思議と自分が「異国の人」という気がしないこと。なぜなら、ほとんどの住民は外国人なのだ。東京の地下鉄に乗っているような不思議な感覚だった。そして皆、自由なコスモポリタン、そんな印象を受けた。取材している筆者も大変居心地が良かった。
「ドバイはトップクラスのシェフが集まる場所なので、世界各国の料理がとにかく美味しいのです」。日本人のドバイファンからそんな言葉を聞きながらも、内心、本当かなぁ? と疑っていたが、確かに、筆者のお気に入りのギリシャ料理、ベトナム料理、インド料理、中華の点心……どのレストランも日本人が心から満足できるクオリティだった。食事がおいしい国はすこぶる楽しい。
「ドバイは、エミラティ(UAE人)、海外からの移住者の皆が気持ちよく住める環境にあります。たとえば日本人が10年住んでいても、自国の文化を守りながら自然に生きられます。いろんな国のカルチャーやアイディアをシェアしながら、平和に暮らせる場所なのです。まず、この国はどこより治安がよく安全です。地球中のみんながここで出会うことが大切なこと。日本の皆さん、何も心配せず、まずは気軽に遊びに来てください」と最後にイサーム氏は語ってくれた。
誰も想像しなかった疫病や戦争が起こり、未来が不透明になりつつある世界。そして30年以上昇給が進まず、IT化も遅れ世界から取り残されそうな日本。ドバイを旅することは、何も、ラグジュアリーな世界一を享受するためだけではない。困難にひるまずにチャレンジしていくドバイの姿勢を、ぜひともこの地へ足を運び、自分の目で確かめて何かを感じてほしい、と切に願わずにはいられない今回のドバイ旅だった。
○ドバイ情報
アラビア半島南東端に位置するUAE(アラブ首長国連邦)は、United Arab Emiratesの略で、「エミレーツ」は首長(エミールemir)が治める国を意味する。アブダビ、ドバイ、シャルジャ、ラス・アル・ハイマ、フジャイラ、アジュマン、ウンム・アル・カイワインという７つの首長国からなる連邦制国家。その首長国のひとつがドバイ。面積は3,885平方km(埼玉県ほどの広さ)でその大半は砂漠。人口は約314万人。
紀元前からの長い歴史を持ちながらも、小さな漁村に過ぎなかったドバイ。隣のアブダビに比べて石油埋蔵量が僅かなドバイは、早い時期からエネルギー産業に頼らない国づくりを目指してきた。その核となったのが「ビジネスと観光」。アフリカとヨーロッパの中継点に位置しハブ空港をもつドバイは、中東屈指の金融センターとして外国企業の誘致を積極的に行い、砂漠を埋め立て多くの豪華リゾートホテルを建設。「世界最高のものを作れば人が集まる」を基に、観光開発が進められてきた。また、外資企業誘致プロジェクトの一環として、経済特区(フリーゾーン)を作り、急速な経済発展を実現した。例として、IT産業系のドバイ・インターネットシティ、健康医療系のヘルスケア・シティ、航空貨物系のドバイ・エアポート・フリーゾーンなど。
取材協力:
ドバイ政府観光・商務局
エミレーツ航空
アラブ首長国連邦(UAE)で6カ月間にわたり開催されたドバイ国際博覧会(EXPO)が、今年3月31日に閉幕した。2020年の開催予定が新型コロナウイルスの影響で1年延期となったとはいえ、前回のミラノ万博(2015年)を超える約2,400万人が来場したという。驚愕の動員数だ。
世界的なパンデミックとなった2020年3月、ドバイは厳格なロックダウンを実施。その4カ月後の7月7日、ドバイ国際空港を再開し、世界に先駆けて国外からの渡航者受け入れた。そして、筆者は今年3月初旬に初めてドバイを訪問。EXPO開催時期ということもあったが、街には人、人、人……ツーリストで溢れ返っていた。
コロナ禍の影響で多少の遅れはあるものの、街には、新しいホテルやアトラクション、美術館、レストランなどが次々にオープンしている。それも、よそにはない斬新なアイディアに溢れるキラキラしたものばかり。どこに行っても日本よりも清潔で、そのクオリティに目を見張る……このパワーはいったい何!? 鎖国状態の日本から、やっと出張という名の元に国外脱出できた筆者にとって、それはショック過ぎた。とともに、ドバイという街のとてつもないエネルギーに圧倒された。
日本はというと、ようやく今年4月1日から入国制限が1日1万人に緩和されたが、「インバウンド再開」にはほど遠い。コロナ禍の中で世界一早く国を開き、万博の成功をも収めたドバイ。その理由を知りたくて、ドバイ観光・商務機関イサーム・カーゼィム最高経営責任者(CEO)を取材した。
--なぜ、ドバイではパンデミック後4カ月という迅速さで旅行者を受け入れることができたのでしょうか?
「ドバイは世界屈指の人気観光地です。コロナ前の2019年、ドバイを訪れた人は約1,673万人で世界では4番目の数。2020年の1、2月も、前年度の同月に比べて4.2%以上の増加率でした。ところがパンデミックですべてがストップ。ドバイはどこよりも厳しいロックダウンを実施したのです。ただ、ロックダウンの1週間後には、どうしても外出しなければいけない人が、外出理由を政府に届けて許可が出たら外出できる、というオリジナルアプリを作りました。世界の誰もが初めて経験するパンデミック。ドバイも暗中模索でした。しかし、必ず、観光業は再開する、再開したら二度と国を閉鎖しない、そう信じて進みました」とイサーム氏。
○ビジネスと感染予防対策の両立を現実に
DCTCMなどの政府系組織は民間企業と連携して、どうすれば観光業を復活できるか、知恵を絞った。万博も控えていたので、必要以上に厳しいルールを作る。イベントを開く場合のチケットの取り方から、入場の際の列の並び方、感染予防対策など。マスク着用を義務付け、守らない人には罰金約9万円を科す。そしてロックダウン2カ月後、2020年5月には国内旅行が可能になった。
商業施設への対策も厳重だった。ウィルス対策の厳格なガイドラインに沿って予防策を取っているホテルや飲食店、小売店、アトラクションなどの施設に、安心・安全であることを示す「ドバイ・アシュアード(DUBAI ASSURED)」の認証を付与。それも検査員が2週間ごとにチェックを行い、その上で認証を更新するという徹底したものだった。
経済活動と感染予防対策のバランスを両立させ、2020年7月7日、海外からの旅行者受け入れをスタートさせた。2021年の夏の段階で、ワクチン接種も高い割合で進んでいた。
○海外へ向けてのキャンペーン発信がみごと成功
「ドバイの人口の8割は海外からの移住者です。200カ国以上の外国人がさまざまな文化をもち、考え方もバラバラ。皆がルールを守るにはどうしたらよいか、考えた末に『ドバイ・アシュアード』が生まれたのです。移住者たちはこの国を自分自身で選び、ドバイに住んでいます。皆マスク＆サニタリーキャンペーンを受け入れてくれました。そしてなにより、海外に向けて打ち出した2つのキャンペーンが功を奏したと思っています。1つは『Till we meet again(また会う日まで)キャンペーン』。2つ目は1つ目よりももっとポジティブに『Ready when you are(旅の準備はできていますか? あなたの準備ができているなら、こちらはいつでも準備OKですよ!)』」
なんと、明るく、ワクワクするポジティブなメッセージだろう。
ドバイが旅行者を受け入れた後、「ドバイは安全」というさまざまな国への発信が成功し、「コロナ禍で、バケーションを取るなら一番安全なドバイへ」……とくにドバイを知らない人のドバイに関するネット検索が激増したという。海外旅行好きにとって、これらのメッセージは2020年から2021年、もっとも魅力的なワードであったと確信する。
ビジネスでも観光でも"安心して旅できるドバイ"というイメージが定着し、ドバイの成功体験を他国にシェアする、そんなレベルまで進んだ。
○ドバイでリモートワークしませんか? 海外の人へワーキングビザ発行
--2020年10月に「リモートワーキングビザ」を出されたそうですね?
「ドバイ全体がロックダウンになった時、飛行機の欠航が相次ぎ、帰国できない旅行者が増えたので、観光ビザの延長を許可しました。その延長期間が過ぎても、彼らはもっとドバイに住んで仕事したい、と願ったのです。そのため希望者に『リモートワーキングビザ』を発行するに至りました。たとえば、北欧の旅行者は、寒い自国ではなく常夏の快適＆安全なリゾート地ドバイで過ごしたいと思ったはずです」
これが、海外の人々に対し、ドバイに住んでリモートで働く機会を提供する「バーチャル・ワーキング・プログラム」に進化した。自国での雇用契約が1年以上あり、月収約55万円以上などの条件があるが、2020年からこれまで希望者はこのビザを取得し、ドバイでリモートワークを続けている。
他にも、産業エンジニアやドクター、プロフェッサーなどの技術者でドバイを拠点に働き続けたいという人向けに10年間の移住を許可する「ゴールデン・ビザ」、現在ドバイに住む外国人、また海外に住む退職者に向けての「リタイアメント・ビザ」など、魅力的なビザプログラムが用意されている。
日本では、海外移住というととてつもなくハードルが高い気がするが、イサームさんの話を聞いていると、筆者も3年くらい、サクッとドバイへ移住できるのではないか、という気持ちになってくる。
「実はロックダウン後に、ある起業家が3つのレストランとホテル、アトラクションをオープンさせました。なぜなら、ドバイはさらに発展していく、と分かっていたからとその起業家は話すのです。そして、今、すでにドバイにはコロナ以前に近い、大勢の観光客が訪れています。新型コロナという高いハードルはありますが、ドバイではなんでも可能にします。常に未来を見ていますから。リーマンショック後も、2010年に世界一高いビル、バージュ・カリファをオープンさせました。どんなことがあっても、ドバイは再生していくのです」
--その原動力はどこから出てくるのでしょうか?
「UAEの政治体制は絶対君主制です。ドバイの現首長は、シェイク・ムハンマド・ビン・ラーシッド・アール・マクトゥーム。わが国では首長が政策決定を行います。たとえばロックダウンを首長が決定したら、翌日から施行されます。ムハンマド首長は、とにかく好奇心旺盛でなにごとにも興味を持ち、発想力、決断力、実行力、なによりスピード感が凄い。政府関係者やそれにかかわる民間企業は、ムハンマド首長のリーダーシップを常に感じながら、動いています。まさに、カリスマ的存在。わが首長のエネルギーが皆を動かしているのだと思います」
今回、筆者は取材時に限らず、おみやげ店、レストラン、タクシーの運転手など、会う人ごとにドバイが好きか尋ねてみた。すべての答えは「イエス」。その理由に上がったのが、ムハンマド首長をリスペクトしているから、という答えがほとんどだったことを付け加えておく。
●未来にいちばん近い都市、ドバイの今後の目標は?
○観光局オフィスにイサーム氏の机はない？
「すべて可能である!」
これは、わずか数十年の間に、砂漠の上に「世界のハブ」と言われるまでの華やかな観光都市をつくり上げたドバイの初代国王ラーシッド首長とその息子のムハンマド現首長の座右の銘である。ドバイの街を歩きながら、このスピリットは、国の発展にかかわるすべての人の心に刻み込まれているのかもしれない、と感じさせられる。
イサーム氏は続けてこう話す。
「私たちはドバイ観光・商務機関局(DCTCM)の公務員ですが、民間企業とともに働いています。公務員とはいえ、プライベートカンパニーと一緒に働かないと、真実が見えてこないからです。観光事業も、政府と民間がともに力を合わせれば成功します」
日本政府にぜひとも参考にしてほしいと考えるのは筆者だけではないはず。そういえば、「スーク・マディナ・ジュメイラ」というショッピングモール内で店員に勧められたお菓子がある。デーツ(ナツメヤシの実)をチョコで包んだもの。デーツチョコは中東のお土産としては有名だが、勧められたデーツチョコは、ラクダのミルクチョコを使っていて、中心にピスタチオが入っている。ピスタチオ、デーツ、ミルクチョコの3重構造だった。「サムハ(SAMHA)」というお菓子で、政府関係者の会社のものだという。1ついただくと後を引く美味さに感動し、5個購入した。
今回訪れたのは、周囲に主要金融機関が多く集まるDCTCMオフィス。イサーム・カーゼィム氏にはミーティングルームでインタビューさせてもらったが、なんと、彼自身の局長室も机もなかった。壁のない空間で、スタッフが見渡せる距離感で仕事をしている。常に動き回っている、という印象だった。
さらに、週末に仕事の連絡が来ると、日本人なら週末になぜ? という気持ちになるところだが、DCTCMのスタッフを見ていると、平日・週末関係なく自分のために楽しんで働いているかのようだった。
○進化が止まらないドバイ、今後の目標を聞く
ドバイではコロナ以前の2019年から2022年にかけて、"世界一"を誇る魅惑的なアトラクションやビルが次々とオープンしている。世界最大の海の上の噴水「パーム・ファウンテン」、パーム・ジュメイラの海岸にできた「パーム・ウエストビーチ」、世界初の未来の体験型アトラクション「ドバイ・ミュージアム・オブ・ザ・フューチャー(未来博物館)」、ビル50階に位置しドバイの絶景が360°見渡せるインフィニティプール「オーラ・スカイプール・ラウンジ」……と枚挙にいとまがない。
今回、筆者が何度も通ったのが、英国の情報誌『タイムアウト』が運営するフードホール「タイムアウト・マーケット・ドバイ」。約20もの世界各国料理が楽しめる、今もっとも熱いドバイ最新食スポットだ。
ドバイで初日に取材をした新ホテル「ソフィテル・ドバイ・ザ・オベリスク」、英国出身のセールス＆マーケティング担当がこう話してくれた。
「私はドバイに住んで10年が経ちます。普通、10年も1つの国に住めばさすがに飽きるはずですが、この街は飽きることがないのです。常にどこかで新しいアトラクションや新ジャンルンの料理、アートが生まれている。それもワクワクさせられる本物ばかり。私はこの街で仕事をしながら、ドバイの真髄を学びたい、新しい何かを発見したい、そんな気持ちで暮らしています」。
彼女は、ドバイの中心地から車で20分ほどの距離にある、完全な環境型配慮都市「サステイナブルシティ」に住んでいる。
彼女だけではない。1年のつもりで住んだという日本人ガイド、エミレーツ航空の客室乗務員も、気が付けば8年、10年経っていたという。どちらも大変住み心地が良いから、と語ってくれた。
--今後の目標を教えてください。
「私たちのゴールは、2025年までに2,500万人の旅行者をドバイに呼ぶことです。ビジネス、イベント、アート……すべてが世界一になるように邁進します」
--そのために何をする予定ですか?
「それぞれの国、人に合わせてマーケティングでアプローチします。どの国で、どんな人に会って、何を言えばよいか、戦略を立ててしっかり考えてから行います」
--これからも「世界最大」「世界一」キーワードを目指しますか?
「はい。しかし、ハード面の大きさや高さだけでなく、今後は、もっとも優秀でクレバーな人材や主導者を呼ぶ、またテクノロジーや仮想通貨など、新しい分野の世界一を目指すつもりです」
--ドバイEXPOの成功体験をどう生かしますか?
「グローバルなイベントをやることはとても重要です。2013年にIMF(国際通貨基金)の世界的イベントがドバイで開かれました。最初は、ドバイ? そんな小さな都市でできるの? と言われたりもしましたが、見事に成功。これらの小さな成功体験を積み重ねて最終的にEXPOへと繋がりました。次々と大きなイベントをドバイで開く、ということは世界にドバイをアピールできる、ということです」
○ウィズコロナ時代のエミレーツ航空のこれから
ウィズコロナ時代の今、ドバイは「世界でもっとも安全に旅できる場所」として人気の観光地となったが、それを支えるのはドバイを本拠地とするエミレーツ航空だ。
エミレーツ航空ドバイ本社に、今後のウィズコロナ時代の目標をメールで尋ねてみた。
「今の最優先課題は、お客様と乗務員、地域社会の健康と安全です。常に革新をつづけながら、旅行者のニーズにカスタマイズしたサービスを提供します」との返答だった。
世界的パンデミックが始まった後、2020年4月には旅客便の運航を再開し、航空会社として初めて乗客に新型コロナウイルス抗原検査を提供。また、業界に先駆けて、航空券の有効期限延長や旅行クーポンへの交換、予約変更・払い戻しの手数料は取らないなど、柔軟な航空券の運賃規約を導入した。さらに業界初「マルチリスク旅行保険」という新型コロナウイルス感染症補償付きの保険を用意し、スカイワーズ会員のステータスとマイル延長期間など、世界の状況に合わせて‘今’旅行者に必要不可欠なサービスを、ここぞというタイミングで提供している。
その時々に求められる需要の変化や要望を察知し、臨機応変に適応するエミレーツ航空。今回、エミレーツ航空を利用してなにより驚いたのは、公式サイトで見た画期的なサービスだ。ドバイEXPO開催中、エミレーツ航空利用者全員にもれなくEXPO無料入場券が提供されたのだ。まさに、旅行者にとってこの上ない嬉しいサービスであった。
また、世界の渡航制限緩和に合わせてエミレーツ航空の運航便を追加し、2021年10月時点で、コロナ以前の90%のネットワークを再開させ、2022年4月現在、130以上の都市に就航している。ちなみに、エミレーツ航空は2021年4月1日から9月30日までの乗客数は、前年比の319%増の610万人とのこと!
脱炭素化に対しての取り組みにも熱心だ。より少ない燃料で、確実に効率的に飛行できて、エンジントラブルが起こる確率の低いロールスロイス社エンジン搭載のエミレーツ航空機(A350XBW型機)を2023年5月に受領予定。
さらに、環境に配慮した次世代の航空燃料SAF(Sustainable Aviation Fuel) 産業への取り組みにも貢献している。SAFとは、食用油や木質バイオマスなどにす由来する持続可能な代替航空燃料のこと。従来の燃料より約8割のCO2を削減することができる。2021年11月、エミレーツ航空と米国の航空機エンジンメーカーGEアビエーションは、エミレーツのボーイング777-300ER型機で、2022年末までに100%SAFを使用した試験飛行プログラム開発に向けて覚書を締結したという。
さまざまな航空会社が従来の燃料からSAFへのシフトを目指しているが、2022年1月時点で世界のSAFの生産量は航空燃料需要の1%にも過ぎず、日本でもようやくSAFへ向けてのロードマップが確立したばかり。今後が実に楽しみである。
○まとめ
今回の初のドバイ旅、1週間滞在して感じたのは、たとえば地下鉄に乗っていても、不思議と自分が「異国の人」という気がしないこと。なぜなら、ほとんどの住民は外国人なのだ。東京の地下鉄に乗っているような不思議な感覚だった。そして皆、自由なコスモポリタン、そんな印象を受けた。取材している筆者も大変居心地が良かった。
「ドバイはトップクラスのシェフが集まる場所なので、世界各国の料理がとにかく美味しいのです」。日本人のドバイファンからそんな言葉を聞きながらも、内心、本当かなぁ? と疑っていたが、確かに、筆者のお気に入りのギリシャ料理、ベトナム料理、インド料理、中華の点心……どのレストランも日本人が心から満足できるクオリティだった。食事がおいしい国はすこぶる楽しい。
「ドバイは、エミラティ(UAE人)、海外からの移住者の皆が気持ちよく住める環境にあります。たとえば日本人が10年住んでいても、自国の文化を守りながら自然に生きられます。いろんな国のカルチャーやアイディアをシェアしながら、平和に暮らせる場所なのです。まず、この国はどこより治安がよく安全です。地球中のみんながここで出会うことが大切なこと。日本の皆さん、何も心配せず、まずは気軽に遊びに来てください」と最後にイサーム氏は語ってくれた。
誰も想像しなかった疫病や戦争が起こり、未来が不透明になりつつある世界。そして30年以上昇給が進まず、IT化も遅れ世界から取り残されそうな日本。ドバイを旅することは、何も、ラグジュアリーな世界一を享受するためだけではない。困難にひるまずにチャレンジしていくドバイの姿勢を、ぜひともこの地へ足を運び、自分の目で確かめて何かを感じてほしい、と切に願わずにはいられない今回のドバイ旅だった。
○ドバイ情報
アラビア半島南東端に位置するUAE(アラブ首長国連邦)は、United Arab Emiratesの略で、「エミレーツ」は首長(エミールemir)が治める国を意味する。アブダビ、ドバイ、シャルジャ、ラス・アル・ハイマ、フジャイラ、アジュマン、ウンム・アル・カイワインという７つの首長国からなる連邦制国家。その首長国のひとつがドバイ。面積は3,885平方km(埼玉県ほどの広さ)でその大半は砂漠。人口は約314万人。
紀元前からの長い歴史を持ちながらも、小さな漁村に過ぎなかったドバイ。隣のアブダビに比べて石油埋蔵量が僅かなドバイは、早い時期からエネルギー産業に頼らない国づくりを目指してきた。その核となったのが「ビジネスと観光」。アフリカとヨーロッパの中継点に位置しハブ空港をもつドバイは、中東屈指の金融センターとして外国企業の誘致を積極的に行い、砂漠を埋め立て多くの豪華リゾートホテルを建設。「世界最高のものを作れば人が集まる」を基に、観光開発が進められてきた。また、外資企業誘致プロジェクトの一環として、経済特区(フリーゾーン)を作り、急速な経済発展を実現した。例として、IT産業系のドバイ・インターネットシティ、健康医療系のヘルスケア・シティ、航空貨物系のドバイ・エアポート・フリーゾーンなど。
取材協力:
ドバイ政府観光・商務局
エミレーツ航空
