｢ピーマン嫌い｣にみじん切りで挑む親の深刻盲点

2022年3月31日 14時30分

偏食の子どもにはどう対応するといいのでしょうか（写真：Fast&Slow／PIXTA）

人前で食事ができない「会食恐怖症」に苦しんだ自身の経験を生かして、極度の小食や偏食の「食べない子」を専門にした食育カウンセラーとして、これまで全国で3000人以上の保護者を指導してきた山口健太さん。精神の鍛練や調理の工夫ではなく、誰でもすぐにできるコミュニケーションの工夫で、多くの子どもの小食・偏食を改善に導いてきました。山口さんの著書『食べない子が変わる魔法の言葉』から一部抜粋・再構成、子どもの食に悩む保護者に向け、いくつかのアドバイスを紹介します。

子どもの小食・偏食はみじん切りでは解決しない

私のメソッドの一番の特徴は、調理の工夫の優先度を下げて、コミュニケーションの工夫で「食べない子」を「楽しく食べられる子」に変えるという点です。

「何でも好き嫌いなく食べられる子」はめったにいません。だから、「食べられない」ことの深刻さは理解されづらいものです。さらに「子どもの頃に食べられなかったものが、大人になってから食べられるようになった」という経験を多くの方がしているので、「そのうち食べられるようになるから大丈夫だよ！」と言われがちです。でも、そんなまやかしの言葉では解決できない、「本当に食べられない子」がいるのも事実です。

一般的には、ひどい小食や偏食など「食べない子」への対策といえば「調理の工夫」を、まず初めに考えるのではないでしょうか。たとえば、ピーマンが苦手な子がいたとします。対策として、ピーマンを細かく刻んで、こっそりハンバーグに入れました。結果、どうなるでしょうか？

その子は、ピーマン入りハンバーグを食べるかもしれません。しかしその後、他のピーマン料理も食べられるようになるとは限りません。そして、ピーマンを食べてもらうために、毎回細かく刻んでハンバーグに入れるという調理の工夫をし続けなければなりません。

……疲れちゃいませんか？

そもそも、世の中には料理が得意な人ばかりではないのです。調理の工夫は、料理が苦手な人にとっては特に苦痛です。料理が好きな人でも、食べてくれないと、「せっかくこれだけ時間とエネルギーを費やしたのに……」と落ち込んでしまったり、仮に食べてくれたとしても「ずっと、これを続けなければならないの?」と、疲れ果ててしまうケースもあります。これでは長続きしないし、なにより楽しい食卓にはなりませんよね。つまり、調理の工夫は、根本的な解決にならないのです。

ここで「食べない子」に関するクイズを5問出題します。「○」か「×」かの2択でお考えください。

Q1　食欲は「空腹だから」湧き上がるもの？Q2　好き嫌い（偏食）は子どものわがまま？Q3　好き嫌いをしていると栄養失調になる？Q4　苦手な食材は年齢とともになくなっていく？Q5　食べないものは食卓に並べないほうが良い？

このクイズへの理解が、そのまま「食べない子」が変わるヒントにつながります。では、正解を見てみましょう。

強いプレッシャーを与えることは逆効果

《Q1 食欲は「空腹だから」湧き上がるもの？》
　答えは×です。

「食事も喉を通らない」という言い回しがあるように、人はストレスを感じたり、不安や緊張状態にあったりすると、空腹でも食欲が出ないことがあります。

なぜなら、人はストレスを感じることで血糖値が上昇し、満腹中枢が刺激されて食欲が抑制されるからです。また、緊張によって喉の筋肉が動かしにくくなるので、食べ物が飲み込みにくくなり、消化器官の働きも悪くなります。

つまり、食べられない子に対して強いプレッシャーを与えることは、逆効果です。それどころか、一度それを経験してしまうと「また言われたらどうしよう」「頑張って食べなければ怒られる」という〝予期不安〞が起きてしまい、「食事をする前から気持ちが悪い」という心理状況になることもありえるのです。それでは「食べない子」が「楽しく食べられる子」に変わるわけがありませんよね。

《Q2 好き嫌い（偏食）は子どものわがまま？》

こちらの問題も正解は「×」です。「好き嫌い」は、単純に「わがまま」の一言で片付けてはいけない問題です。むしろ「わがまま」で片付けてしまうと、小食や偏食はなかなかなおりません。

たしかに、偏食のことを一般的に「好き嫌い」という言葉で表現することが多々ありますし、私も講演会などでは、分かりやすいようにあえて「好き嫌い」という言葉を使うことがあります。しかし、実は「好き嫌い」という表現はあまり正しくないということが、研究などを通してわかってきています。

発達障害の子どもや偏食などの研究をしている東京学芸大学の郄橋智教授（肩書は放送時）は、NHKニュース「おはよう日本『子どもの〝偏食〞実態明らかに』」の中で次のようにコメントしています。

「従来は〝好き嫌い〞〝わがまま〞と言われがちな問題だったが、これは生理学的な問題。そもそも食に対する見え方の問題や、口に入れた感じ、中にはうまく咀嚼（そしゃく）ができなかったり、飲み込みが困難な方がいて、そういった特性や身体的な問題が、食の困難・偏食を大きく規定している」（2017年4月5日放送）

特に小さいお子さんの場合は、好き嫌いや偏食は「感覚の問題」に起因することが少なくありません。

子どもを追い詰めてしまっては本末転倒

《Q3 好き嫌いをしていると栄養失調になる？》

3問目の答えも「×」です。

わが子の食に悩む保護者の方が一番不安に思うのが、栄養面ですよね。でも誤解を恐れずに言うならば、好き嫌いがあっても、栄養失調にはなりません。これまで3000人以上のカウンセリングを行ってきたなかでも、小食や偏食による栄養失調で病気になってしまったお子さんを、私は見ていません。

それでも不安な方は、次の2点を基準に、お子さんの栄養が不足しているかどうかをチェックしてみましょう。

1つは「成長曲線」です。大切なのは「身長と体重が平均値かどうか」ではありません。ここでは、お子さんの身長と体重が、それぞれ平均値からどの程度離れているか（SD値）を見ます。SD値についてはこちらのページでわかりやすく解説されています。

2つ目は厚生労働省が公表している『日本人の食事摂取基準』の「推定エネルギー必要量」です。摂取基準が必ずしも満たされている必要はなく、7割以上が満たされていて、なおかつお子さんが元気そうなら、基本的には栄養失調の心配はないと思ってください。

この2つの基準でお子さんの栄養状態を見ると、ほとんどの方は「問題ない」と判断できるのではないでしょうか。

お子さんが食べないことで栄養面の心配をするのが親心です。しかし、その親心がお子さんを追い詰めてしまっては本末転倒。まずは「食べないと栄養が不足する！」という焦りを手放しましょう。そうすることで〝食卓が楽しくなるコミュニケーション〞がよりスムーズに進んでいくはずです。

《Q4 苦手な食材は年齢とともになくなっていく？》

4問目の答えも「×」です。

たしかに一般的には、苦手な食材は年齢とともになくなっていく傾向があります。それは、年齢が上がるにつれて、味覚を感じる細胞の味蕾（みらい）が減少し、味をマイルドに感じやすくなるからです。また、人は初めての物や初体験の事柄を本能的に拒絶しますが、生きていくうちにいろいろな食べ物に触れる機会があり、慣れていきます。

しかし、そうではない場合もあるので注意が必要です。

一番多いのは2歳前後の偏食です。「離乳食は順調だったのに終わってから急に食べなくなった」というお母さんの相談を何度も受けたことがありますが、2歳前後は味覚が発達する時期なので、さまざまな種類の味覚を強く感じやすくなり、食に偏りが出るのです。

保育関係者や食育関係者からすると「よくある話」なのですが、保護者の方は初めてのことなので、不安になりますよね。でも、それはむしろ順調に感覚機能が発達している証拠なので、安心してください。