大谷翔平の二刀流を支えたマドン監督の凄い会話
ジョー・マドン監督と大谷翔平（写真：AP／アフロ）
日本人初の満票でア・リーグのMVPを獲得し、全米から注目された2021年の大谷翔平。その快挙にはジョー・マドン監督（67）の存在が欠かせなかったといえます。ロサンゼルス在住で4年間大谷選手に密着取材した斎藤庸裕氏の著書『大谷翔平 偉業への軌跡【永久保存版】 歴史を動かした真の二刀流』から一部抜粋し、ジョー・マドン監督と大谷翔平、2人の関係について紹介します。
「野球はアートだ」とマドン監督が語る理由
大谷の二刀流成功にはジョー・マドン監督（67）の存在が欠かせなかった。マドン監督は、レイズ（2006〜2014年）、カブス（2015〜2019年）を率い、最優秀監督の栄誉を3度受賞。データに基づいた極端な守備シフトや、複数ポジションを守れるユーティリティー・プレーヤーの重用など斬新な戦略を取り入れてきた。
一方で「1985年の野球」と呼ぶ、バントや盗塁、スピードを生かした戦い方も好む。「野球はアート（芸術）だ。どちらかに偏ってはいけない。バランスが重要」。伝統を重んじながら、新しいことを積極的に取り入れる柔軟性を併せもつ。血が騒いだ二刀流選手起用。就任2年目で、大谷翔平の底知れぬ潜在能力を開花させた。
投打で同時出場するリアル二刀流や登板前後の出場など、前年までの二刀流スケジュールを今季は一新した。固定観念にとらわれず、挑戦する精神はどこか大谷と似通っていた。
「私は、これまでもたくさん（通常とは）違うことをやってきた。�犧能�〞というのが好きなのかもしれない。誰かが『それはできない』と言うことに（気持ちが）奮い立たされる」
エンゼルス傘下のマイナー組織でコーチをしていた1994年のこと。左腕の若手投手の可能性を信じ、二刀流での起用を当時のゼネラル・マネジャー（GM）に提案したが、実現しなかった。そして23年後、二刀流選手への夢は大きく膨らんだ。
「カブスの監督だったとき（2017年オフ）、翔平と面談をしたことがある。彼の対面に座って、今までに見たことがない（投打の）映像を見た。非常に感激した」。その3年後、ともにプレーする機会に巡り合った。
何をすべきか、彼はわかっている
就任1年目の昨年、大谷は右前腕の故障でわずか2試合の登板に終わり、打者でも不振。自己ワーストの結果となった。だが、マドン監督は「初めて一緒に戦い、私にとっては学ぶ機会だった。（話を）聞いて、（プレーを）見て、彼は素晴らしいレベルのアスリートだった」と、観察と対話を繰り返したうえで能力の高さを再確認した。
「チャンスを与えれば、彼はこの世代でベストプレーヤーの1人になれる。多くの人にとってできないことができる」。信念は揺らがなかった。
開幕前の春キャンプでは、双方の思いを伝え合った。「そこからわれわれがぶれることはなかった」。二刀流で「毎日出場したい」という大谷の意志を尊重し、制限を外して自由な環境に置いた。
「たとえば、アインシュタインや、アスリートでいえば（アメリカのバスケットボール選手の）ルブロン・ジェームズ、マイケル・ジョーダン、彼らに対して監視するような人を置いてはいけない。制限される必要なんてない。自由が必要だ。そして、そうなったとき、正確に何が必要かわかるんだ」
潜在能力を信じ、解放し、そして二刀流の成功に導いた。一方で固い信頼を築くには、対話も欠かせなかった。
「彼がやっていることを、私はやったことがない。（身体的に）どう感じているのかは（本人しか）わからない」。だから、大谷とのコミュニケーションがまず最優先だった。春のキャンプから一貫して対話を重視。試合後や試合前も密に会話を重ねた。ときには携帯電話でメッセージを交換。体調面だけでなく、「今日の試合、よくやってくれた」とねぎらいの言葉をかけることもあった。
「重要なことは、自分のキャリアは自分で責任をもつということ。何をすべきか、彼はわれわれよりもわかっている。昨年、彼の表情にあったストレスは見られない。ショウヘイは日々自分のやることに責任をもつという点で、その自由をとても楽しんでいる。そして彼はすでに何度も、それができることをわれわれに証明してくれた。それがまさに、私が求めていたことだった」
知将と二刀流の調和
シーズン162試合のうち、158試合に出場し、投打でほぼフル稼働。前半戦終了直後にはホームランダービー、オールスター戦にも出場した。蓄積する疲労を考慮すれば、球団から制限をかけられてもおかしくない状況だった。だが、マドン監督は積極的に投打での出場を薦めた。そして、MLB史上初の二刀流でオールスター戦出場が実現した。
初ものが続いた今季、開幕から同監督は�猴集�〞していた。投打で同時出場する�爛螢▲詁鹽疥�〞で起用した4月4日のホワイトソックス戦後、満足そうに気持ちを明かした。
「非常に影響力があることだし、今年はすごく面白くなるよ。彼のやることは、子どもたちも同じことをやってみたいと思うような、そういうきっかけにもなるだろう。素晴らしいことだよ。それがアメリカであろうとどこの国であろうと関係ない。ただただ、野球ファンでいて、ショウヘイ・オオタニが同じ試合に投げて打つところを見てほしい」
マドン監督は、チーム成績だけでなく、ファンの期待に応え、野球の未来も見据えている。黒縁メガネやサングラスをかけ、白ひげをはやしたダンディーな67歳。オフは夫人とキャンピングカーで過ごし、ワインをたしなむ。人心掌握にたけた知将は、野球の試合となれば勝負師に豹変する。監督としてそれぞれの選手にかける情熱。開幕を迎える前の大谷にも、期する思いがあった。
「つねに気遣ってもらっているのはすごくありがたいなと感じていたんですけど、なかなか結果が出てこなかった。そこ（期待）に応えられないというか、申しわけないなという気持ちもあった。今年はその分も返せるように頑張りたい」
固定観念を捨て、投打のフル出場で起用を続けてきたマドン監督と、驚異的なパフォーマンスで結果を残した大谷。知将と二刀流の調和が、歴史的な1年を生んだ。
（斎藤 庸裕 ： スポーツライター）
