レアル・マドリー入りの久保建英とバレンシアのイ・ガンイン。日韓の至宝はどっちがスゴイのか？
10歳でバルセロナのカンテラに入団した久保建英は、FIFAの決定（18歳未満の外国人選手獲得・登録の違反でバルセロナに制裁）も影響して13歳で退団を余儀なくされ、ＦＣ東京の下部組織に加入。2017年にプロ契約を交わすと、そのシーズン終盤の33節・広島戦で16歳５か月22日でＪ１デビューを果たした。昨季の横浜へのレンタルを経て迎えた今季は出番を増やし、13試合で４ゴール。センセーショナルな活躍で評価を上げ、６月14日にはレアル・マドリーへの移籍が決まった。
世代別代表にもコンスタントに名を連ね、2017年には当時16歳ながら飛び級でＵ−20ワールドカップに出場。今年６月９日のエルサルバドル戦では、ついにＡ代表デビューも果たした。
３月にはＡ代表に招集されたものの、出場はなし。とはいえ、10番を背負ったＵ−20ワールドカップでは６試合で２ゴール・４アシストを決める活躍で、韓国の準優勝に大きく貢献した。
久保もイ・ガンインも非凡なボールスキルを持っており、複数の相手DFに囲まれても打開できるドリブルが魅力だ。どちらもゴールやアシストなど、何でもできる天才肌ではあるが、これまでの成績からも窺えるように、比較するとフィニッシュの局面では少しタイプが異なる。
Ｊリーグで得点数を伸ばした久保は、どちらかと言えばストライカー寄りか。エルサルバドル戦の73分には、右サイドからカットインしてシュートを放った。直近の試合で、ゴールへの意識の高さを窺わせたプレーだ。
一方、Ｕ−20ワールドカップで４アシストを決めているイ・ガンインは、チャンスメーカーの傾向が強い。グループステージのアルゼンチン戦では、左サイドをドリブルで駆け上がり、正確なクロスでオ・セフンのゴールをアシスト。ちなみに、決勝のウクライナ戦でもパサーの役回りが多かった。
もちろん、両者ともにゴールもアシストもできる選手ではある。だが、対戦相手や状況が異なるとはいえ、直近の試合で見せたサイドでボールを持った時のプレー――シュートを選ぶ久保とパスをチョイスするイ・ガンイン――からは、久保とイ・ガンインのスタイルの違いが垣間見えた。
現状では所属クラブも国も異なるため、これまでの実績からどちらが凄いかという結論は出しにくい。だが、ドイツの移籍専門サイト『transfermarkt』が独自に算出している「推定市場価格」ではイ・ガンインの750万ユーロ（約９億7500万円）に対し、久保は移籍決定前の最終価格で50万ユーロ（約6500万円）。レアル・マドリーでの年俸は100万ユーロ（約１億3000万円）とも言われるが、それでも韓国の18歳の方が市場価値は高いだろう。
今後の焦点になるのは、来季いっぱいはスペイン２部B（実質３部）に属しているカスティージャ（Bチーム）でプレーする久保が、トップチームにいつ引き上げられるかどうか。すでにイ・ガンインはリーガ・エスパニョーラでデビューを果たしているが、久保も追いつきたいところだ。
そうして両者ともにリーガ・エスパニョーラで出場機会を掴めるようになれば、ようやく同じ土俵で実力を比べられるだろう。いずれにせよ、スペインの地で、久保とイ・ガンインはライバル関係になりそうだ。
昨季レアル・マドリーに次ぐ４位のバレンシアで揉まれてきたイ・ガンインは、国際経験も豊富でパワーもスピードも備わった。バルセロナ退団も影響して少し遅れを取った感もある久保は今後、そんな韓国のライバルに追いつけるだろうか。
