ナガシマスパーランドの横に“農園”が誕生した理由
長島観光開発の創業は1963（昭和38）年。旧長島町で天然ガスを採掘していた創業者の大谷伊佐氏（故人）が源泉を掘り当て、翌年の1939年に温泉施設「グランスパー長島温泉」を開業した。開業当初は1日で1万5000人ほどの利用を見込んでいたが、予想以上に人気を博した。旧長島町の１帯は、もともと有識者から「地質学的に源泉はない」と言われていた地域。「当時は周辺に温泉施設が少なく、名古屋市から近かったこともあり多くの人が訪れたようだ」と水野正信社長は振り返る。
その後、温泉を待つ利用客に待機時間を楽しんでもらうため、1966年にナガシマスパーランドを開園。大型プールや絶叫マシンなどを相次ぎ導入。若年層やファミリー層の支持を集めた。さらに、「より多くの人に足を運んでもらうためには親子３世代で楽しめる工夫が欠かせない」（水野社長）と、高級和風旅館やゴルフ場、アウトレットモールなど、ライフスタイルの変化や流行に合わせて施設を拡充してきた。
水野社長は、1973年に長島観光開発に入社。以来、開発事業で土地取得の交渉などに携わってきた。入社のきっかけは、学生時代に見たドキュメンタリー番組。「たしか、ナガシマスパーランドが開業して間もないころの番組だった。そこに映っていた大谷氏の姿がとても印象的だった」（同）。
オリーブに込められた想い
温泉に始まり、遊園地やホテル、アウトレット、パーキングエリアなど第３次産業の事業を展開した長島観光開発。ナガシマリゾートは、国内でも有数の売上高を記録するレジャースポットに成長した。
同社では、「旧長島町一帯のリゾート化」の実現に向けて新たな試みに取り組んでいる。その一つが、2017年に営業を開始した観光農園「ナガシマファーム」を通じた6次産業への参入だ。リゾート内で農作物を栽培し、来場者向けに収穫体験のプログラムを提供。さらに、食品に加工して施設内の飲食店のメニューや土産物として販売して楽しんでもらうことで、レジャースポットに新たな価値を見いだす。
現在のナガシマファームでは、ナガシマスパーランドに隣接した約5万8500平方メートルの広大な土地で、２種類のイチゴと1800本のオリーブの木を育てている。ハウス栽培のイチゴは、イチゴ狩りを楽しめるほか、ナガシマリゾート内のレストランで食材として提供されている。オリーブの木が十分に成長した暁には、ナガシマリゾート産のオリーブオイルとして提供・販売を本格化する。
一連の取り組みについて、水野社長は「（旧長島町の一帯は）もともと木曽川と長良川、揖斐川に囲まれた砂地で、創業者が『緑が少ない』と嘆いていた。現会長が緑化に造詣が深く、もともとはリゾート内の緑を増やしたいという思いで施設名にちなんだオリーブを植えた」と語る。ナガシマファームが営業を始めて約１年。水野社長は、「息の長い計画で畑としてはまだこれからだ」としているが、桑名市の新たな魅力としてブランド化の構想を描く。
誰からも愛される場所に
国内では、2019年のラグビーＷ杯や2020年の東京五輪・パラリンピック、2025年に大阪で開催される国際博覧会（万博）など世界的なビッグイベントが続く。観光産業に期待が寄せられる中で、水野社長は今後について「多くの人が楽しめる健康的で大衆的なレジャー施設でありたい」と語る。
