すべての衣料をリサイクル素材で──パタゴニア、新コレクションの挑戦
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パタゴニアの「re\\\collection」（リ・コレクション）シリーズは、「人間の力で可能な限りのリサイクルを実現したもの」だ。ジャケット、ヴェスト、パンツなどが、ほぼリサイクル素材でつくられている。
このコレクションには、男性用・女性用合わせて10種類の商品がある。簡素で機能的でありながらも着心地がいい、パタゴニアならではのデザインだが、同社のほかの製品と違って、100パーセントリサイクルされたダウンやウール、ポリエステルが使用されている。ラベルやジッパー、ボタンは、リサイクル素材を50〜80パーセント含んでいる。
「糸もリサイクル素材にしたいと思っていましたが、使用済みのものだと切れてしまうのです」と製品デザイン部クリエイティヴディレクターのマイルズ・ジョンソンは語る。だが、糸がリサイクル素材でなくても、リ・コレクションは、リサイクル衣料の進歩を示すものだ。
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険しいプロセス
製品にリサイクル素材を使用しているアウトドア衣料メーカーは、数が少なく、規模も小さい。オレゴン州ポートランドを拠点とするnau（ナウ）は2015年、リサイクルダウンジャケットのシリーズを発表した。
nauと同様、パタゴニアは古い羽布団や枕に詰められた羽毛の回収、洗浄、処理を行う企業から、使用済みのダウンを調達している。このプロセスは時間がかかる割に、調達できる量が少ない。ジョンソンは、供給業者が生産できるものすべてを利用していると語る。
ただ、これはダウンに限った話だ。使用済みの糸やウール、ポリエステルの場合、まったく異なる難題に直面する。こうした中古素材は、新品と比べて強度や性能が劣る傾向がある。供給業者は、再利用可能な製品を回収したのち、洗浄してから分別し、新しい衣料に使える素材だけを選ばなければならない。
「難しいプロセスです」と語るのは、アリゾナ大学の家族・消費者科学スクールのディレクター、ジャナ・ホーレーだ。また進行の遅いプロセスでもある。一部の作業は機械で行えるが、リサイクル繊維は、いまだにほとんどが手作業でつくられているからだ。
「古着を乗せたコンヴェアベルトからセーターを集めたとしましょう」とホーレーは説明する。「それらは手作業でアクリル製とカシミア製に分ける必要があるのです」
業界を変えるために
非営利団体Council of Textile Recycling（CTR）の理事でもあるホーレーによると、CTRは、新しい繊維製品用のラベリングシステムを提案しているという。素材の詳細がすべて記録されたRFIDタグ（無線通信で情報を読み取れるタグ）内蔵のセーターなどを製造するという提案だ。こうしたタグがあれば、古着が回収された時点ですぐに分類ができる。
さらにこのタグは、ダウンのように、倫理的な問題が生じうる素材についても有効だという。「ダウンはその採取方法から、動物愛護運動家に敵視される傾向があります」とホーレーは語る。「最初の生産現場でRFIDタグが付けられれば、追跡がはかどり、適切につくられたダウンを簡単に回収できるようになります」
だが衣料のラベリングが解決するのは、数ある課題のひとつにすぎない。例えば最近では、異なる素材を組み合わせた衣料品が多く、衣料を分類・分解してリサイクルするのが困難になっている。また、米国でリサイクル衣料を分解する企業のほとんどは、ジョージア州やノースカロライナ州、サウスカロライナ州に工場をもっている。長距離配送をすると製品をつくるために必要となるカーボンフットプリントが増えるため、ほかの州の企業に衣料リサイクルが普及しにくくなっているという。
現時点では、RFIDタグの使用や各地域にリサイクル工場をつくるといった構想は実現していない。また、パタゴニアのアプローチは業界初というわけではない。だが、パタゴニアの名声と彼らの熱心なユーザーたちの存在は、業界に変化をもたらす助けとなるだろう。
ジョンソンは、それこそが目標だと語る。「ジッパーもタグも、すべての衣料品がリサイクルされるようになるのが理想です」
