日本ハム・大谷翔平【写真：編集部】

写真拡大

野球専門誌のプロスペクト（若手有望株）リストに入れば投手ナンバーワン!?

　米アリゾナ州でキャンプ中の日本ハム・大谷翔平投手が、MLB球団に所属するどのプロスペクト（若手有望株）よりも実力があると米メディアに評価されている。

　米野球専門誌「ベースボール・アメリカ」のベン・バドラー記者は、ツイッターで質問に答える形で「私はこのリストのどのピッチャーよりもショウヘイ・オオタニを上にしたい」と投稿。12日（日本時間13日）に発表された「ベースボール・アメリカ」の今季のプロスペクトリストのハッシュタグをつけた。

　プロスペクトリストは、新人王資格を持つ選手で作られており、ブレーク間違いなしのスーパースター候補が上位からズラリと並ぶ。「ベースボール・アメリカ」だけでなく、MLB公式サイトも作成しているが、どちらも似通ったメンバーとなっている。

怪物級のスター候補がズラリと並ぶリスト、マエケンは50位でランクイン

　2016年の「ベースボール・アメリカ」のプロスペクトリスト1位はドジャースのコリー・シーガー内野手。昨年、すでにメジャーデビューを果たしており、27試合出場で打率.337、4本塁打、17打点と鮮烈な活躍を見せた。まだ新人王資格を持っており、今季は大活躍が約束されている選手だ。2位もメジャーデビュー済みのバイロン・ブロクストン外野手（ツインズ）となっている。

　投手では、ドジャースの左腕フリオ・ユーリアスが最上位の4位。そして、5位にナショナルズの右腕ルーカス・ギオリートと続く。いずれも今後の飛躍が期待される超有望株だ。ただ、21歳の大谷はこれらの投手よりも上だと断言されている。リストには、50位で広島からドジャースに移籍する前田健太の名前も登場している。

「ベースボール・アメリカ」は、キャンプ中の大谷を直接取材。間近で見た投球を“徹底解剖”する記事をすでに掲載し、その中で「世界で最も才能のある投手の一人だ」と高く評価した。さらに「MLBでもローテーションの上位を務めるポテンシャルを秘めた大谷のMLB挑戦は、多くの球団から熱狂的な関心を集めることになるだろう」とも伝えていた。

　大谷が海を渡れば、スーパースターへの階段を駆け上げっていくことは確実。怪物級のスター候補生が集まるメジャーの若手有望株と比べても、その実力は飛び抜けているとの評価だ。まだ日本ハムでプレーする「オオタニ」の名前が、早くも米球界で話題の中心となっている。