今年は多い？ 相次ぐ“ドラ1”の戦力外
各球団で始まった戦力外通告…期待されながらケガに苦しんだ選手も
10月1日からプロ野球各球団で戦力外通告が始まった。まだまだ現役で続けられそうな選手や、かつてのプロ野球、アマチュア球界で名を残した選手など、様々だ。今年はドラフト1位や当時の“ドラ1”を意味する自由獲得枠の選手の戦力外が多い印象を受ける。
広島では1999年ドラフト1位の河内貴哉投手（33）が球団から来季契約を結ばないことを伝えられた。国学院久我山高時代は長身から繰り出される剛速球に魅了され3球団の競合となった逸材。1年目から1軍で登板し、2004年には8勝を挙げたが、左肩痛に悩まされた。手術もし、育成契約にもなった。4年のリハビリを経て2012年に支配下登録された。今年は4月に1試合投げたが、それが最後の登板となった。
中日では07年の大学、社会人ドラフト1位の山内壮馬投手（30）が戦力外に。12年に10勝を挙げるなど先発ローテーションを支えたが、2013年に痛めていた右肘を手術。状態は戻りつつあるため、現役続行を目指していく
巨人では久保裕也投手（35）と野間口貴彦投手（32）。久保は02年の自由枠で入団。先発、リリーフをこなした。股関節や右肘の手術などの故障や選手層の厚さから出番が減り、チームを去ることになった。野間口は04年のドラフト自由枠で入団。先発、中継ぎと起用されたが、最後の方はケガに泣いた。
21歳右腕北方は2年連続で戦力外に
今季、セ・リーグを制したヤクルトでは08年のドラフト1位左腕・赤川克紀投手（25）。「ジャイアン」のニックネームで愛された左腕。宮崎商業時代は三振を多く取れる投手として注目を浴びた。11年には6勝。12年には8勝を挙げ、オールスターにも初出場したが、今年は出場なしに終わっていた。
ソフトバンクでは、横浜に11年のドラフト1位指名を受けた北方悠誠投手（21）が2年連続で、日本ハムではヤクルトから移籍した06年の高校生ドラフト1位の増渕竜義投手（27）も戦力外に。増渕は10年にヤクルトで57試合、11年には7勝を挙げるなど活躍したが、昨年の開幕直前に今浪隆博内野手とのトレードで移籍。2投手とも新天地でチャンスをものにすることができなかった。
ロッテは07年の大学・社会人ドラフト1位でトヨタ自動車から入団した服部泰卓投手（33）。2013年には51試合に登板していた。昨年は開幕1軍入りも果たしていた。
オリックスは09年のドラフト1位の古川秀一投手（28）が戦力外。日本文理大からバファローズに入団。今年はサイドスローに転向するなど活躍の場を探していたが、実らなかった。
現役引退を決めた“元ドラ1”選手も
河内、山内、久保らは手術をするほどのケガに悩まされた。彼らのような元々の能力が高い投手は、試合に投げられるまでに復帰しても、全盛期とのギャップにも悩まされ、良い時を追い求めれば、追い求めるほど調子を落としてしまうケースもあるという。
また赤川や服部らのように、入団当初は期待されても、先発右腕、左投手、中継ぎの速球派など、同じ世代、同じポジションの投手が後からどんどん台頭し、自身の立場が追いやられてしまうケースもある。たとえ能力は高くても競争に勝てなければ、チームを追われてしまう。
現役引退を決めた選手にも、日本ハムの木佐貫洋投手（35）や中日・朝倉健太投手（34）、DeNA・高橋尚成投手（40）、オリックス・平野恵一内野手（36）、楽天・斎藤隆投手（45）、永井怜投手（31）の“元ドラ1”たちが世代交代、体の限界などで退団。
今年は例年に比べ、名を馳せた選手たちが去っていくのが多く寂しいが、今後も野球界に携わり、ファンを楽しませてくれることを期待したい。
