ボール支配率の高いサッカーに否定的な言葉を吐き、そして日本代表を縦に速いサッカー、最終ラインの裏を突くサッカーに導こうとするハリルホジッチ。

　いずれのサッカーにも長所はある。短所も同様。どちらを選択するかは、指導者の哲学や趣味趣向に委ねられている。

　サッカーに絶対はない。正解もない。あるとしてもひとつではない。

　ハリルホジッチのよくない所は、他方を否定することで、自らを正当化させようとすることだ。自らのサッカーこそがモダンサッカーだと言いきる姿に、余裕のなさ、度量の狭さを感じる。

　自軍の深い位置から相手のバックラインの裏をめがけて早めにボールを送り込めば、相手に奪われる確率は自ずと上がる。ボール支配率は低下する。一方で、何度かに1度、成功することもある。高い位置でボールが収まれば、チャンス到来。相手を慌てさせることができる。

　だが、相手に早々とボールを奪われれば、その瞬間、自軍のバックラインは深いままだ。中盤はスカスカ。プレスは掛からず、相手に広大なスペースを与えることになる。技術的に高くない相手にまで試合を支配されてしまう。それが昨年末に行われたＥ１東アジア選手権でのハリルジャパンの姿だった。

　苦戦の原因は、相手に中盤を支配されたことであり、それは、前線へラフなロングボールを数多く蹴り込んだ産物だった。つまり、日本は典型的なカウンターサッカーに陥り、自滅した。

　カウンターサッカーには一発がある。相手を驚かす力がある。これは認めるが、カウンターサッカーが、時代を制したことはない。90年代、欧州の盟主の座に就いたイタリアも、武器はプレッシングだった。後方に下がって守るカテナチオの台頭とともに、その座を明け渡す運命を辿った。

　カウンターサッカーは決して王道を行くスタイルではない。適性があるのは、一発逆転が狙えるカップ戦、あるいは短期のトーナメントになるが、一発は狙えても、二発は狙えない。あくまでも奇襲戦法だ。少なくとも実力が反映されやすい長丁場のリーグ戦には向いていない。

　昨季のＪリーグにもそれは反映されていた。上位を占めたチームのサッカーは概して、アンチ・ハリルホジッチ的サッカーだった。

　まず、ボールを奪った場所と成績の関係だ。プレッシングと成績はどんな関係にあるか。ハーフウェイラインより高い位置（相手陣内）でボールを奪った回数が最も高いチームは、寸前で優勝を逃した鹿島だった。

　昨季初め、時の監督、石井正忠氏（現大宮監督）に話を聞けば、「目指すサッカーは、高い位置からボールを奪う攻撃的なサッカーだ」と述べた。「後ろで守らず、高い位置でボールを奪い合う試合が増えれば、Ｊリーグのレベルは自ずと上がる」と、日本サッカーがそうした方向に進むことを彼は願っていた。ハリルホジッチとは真反対の方法論になる。

　鹿島は2016年末のクラブＷ杯で、その本領を発揮した。アフリカ代表、南米代表を下し決勝に進出。レアル・マドリーと延長に及ぶ接戦を演じたことは記憶に新しい。ボール支配率も39対61と大健闘。押されっぱなしだったわけではない。日本代表のあるべき姿をそこに見たとは、僕だけの感想ではなかったはずだ。

　攻撃的サッカーを構成する要素としてプレッシングとともに欠かせないのは、ボール支配率だ。プレッシングが決まればボール支配率は上がる仕組みだが、それにマイボールを維持する力が加われば、数値はさらに上昇する。

　昨季のＪリーグでボール支配率1位だったチームは７位の浦和だ。しかし、ボールをどの位置で保持した時間が長いかというデータに目を凝らせば、その位置が低いことが判明する。バックラインでボールを回している時間が長いのだ。